Елена замолчала, вновь вспомнив ужасную сцену, но потом продолжила:
- Когда он уехал в другое имение, тоже принадлежавшее моему брату, тетушка вывезла моих сестер в поместье своей подруги, а я поехала в Санкт-Петербург к императору Александру - просить правосудия и наказания для убийцы. Но в дороге я сильно простудилась и доехала только сюда. Теперь мне нужно как можно быстрее поправиться и продолжить путь в столицу.
Арман с удивлением слушал девушку, поражаясь ее мужеству. Она одна, избитая до полусмерти, ехала через воюющую страну искать справедливости, защищая свою честь и свою семью.
- Я поражен, мадемуазель, я не знаю девушек подобных вам, меня изумляет, что дитя из аристократической семьи обладает такой силой духа и так борется за себя и своих близких. Может быть, если бы мои кузины обладали вашим мужеством, я не был бы сейчас один на свете. Но позвольте спросить, если ваш дядя наследовал вашему брату, есть ли где-нибудь дом, где вы можете остановиться, и он не вправе будет забрать вас и силой увезти туда, куда сочтет нужным? - поинтересовался Арман. - Ведь он ваш опекун, как я понял.
- Да, он так нам сказал. Хотя я не знаю, как это должно быть по закону. Отец назначил в своем завещании опекуном нашего брата Алексея. Я никогда не думала, кто и как наследует имущество. Знаю, что по завещанию отца, мамы и бабушки мне и сестрам оставлены деньги, а все имения отошли Алексею. Часть имений - майоратные, они не делятся и передаются в семье старшему наследнику по мужской линии, но то, что мой брат Алексей получил от бабушки, должно наследоваться в обычном порядке.
Елена впервые поняла, откуда такая жестокость дяди: дело было не только в приданом, а в том, что он хотел уничтожить других претендентов на наследство Алексея.
- Боже мой! Ведь Ратманово, где мы с сестрами жили, не входит в майорат, и оно должно было после Алексея отойти не дяде, а ближайшим родственникам, вот почему он хотел меня убить! - воскликнула девушка, став белее подушки, на которой лежала, и испуганный маркиз схватил ее за руку.
- Пожалуйста, не волнуйтесь так, вы еще очень слабы, - попросил Арман и задумался. - Сколько лет еще нужно вам ждать до получения наследства ваших родных?
- Через три года я должна получить наследство моих мамы и бабушки, а еще через четыре года после этого наследство от отца.
- Значит, вам придется три года скрываться. Судя по всему, ваш дядя не намерен ни с кем делиться, - рассуждал маркиз, пока не видя никаких возможностей помочь девушке. - Ваши сестры прячутся в имении, где, как вы надеетесь, он не сможет их отыскать?