- Мадам, вы супруга маркиза де Сент-Этьена? - прозвучал властный голос. Император разглядывал женщину в упор. - Ваш муж погиб, спасая жизнь своему императору. Я в долгу перед вами, жду вас в Париже, где я постараюсь воздать вдове героя подобающие почести.
Наполеон резко повернулся и сел в свою карету, которая тут же полетела на запад. Кареты женщин тронулись за ней. Следом двинулись остатки гвардии кавалерии.
Ужасные морозы, ударившие в эту ночь и не ослабевавшие в течение последующих двух недель, добили французскую армию, и так ослабленную от голода. Наполеон отправился в Париж набирать новые полки, и только тысяча шестьсот человек из Великой армии, переправившейся в июне через Неман, смогли в декабре вернуться обратно в Польшу, остальные почти полмиллиона человек осталась лежать в России.
Полки Милорадовича дошли до Немана и стали на зимние квартиры. Пока в столице решалась судьба дальнейшего наступления, генерал отправил Алексея Черкасского в столицу: необходимо было сообщить императору, что князя ошибочно объявили мертвым. Александру жаль было расставаться с другом, но он надеялся, что если будет хоть какая-то возможность, он тоже вырвется в столицу на поиски своей невесты. Через неделю такая возможность представилась. Генерал получил из ставки пакет с известием, что наступление начнется не ранее первого января следующего года. У Александра было больше трех недель, и он попросился в отпуск, пообещав вернуться к новому году. Милорадович отпустил его.
Не останавливаясь нигде, Александр долетел до столицы за восемь дней. Дом графини Савранской на Литейном проспекте встретил его тишиной и темными окнами. Он долго стучал дверным молотком в медную дощечку на дверях, пока, наконец, в доме не послышались шаркающие шаги и дверь не открылась. Старый слуга в ливрее, накинутой поверх ночной рубашки, встревожено уставился на него.
- Что вам угодно сударь? - с опаской спросил старик и начал прикрывать дверь.
- Я ищу графиню Савранскую и молодую девушку, Елену Солтыкову, - объяснил граф и вставил ногу в дверную щель, не давая слуге захлопнуть дверь.
- Графиня умерла еще три года назад, а теперь наш хозяин - сын покойной, граф Валериан Михайлович, но он сейчас служит в армии, и здесь никто не живет.
- А девушка сюда приезжала? Молодая, блондинка, зовут Елена, - с последней надеждой спросил Александр.
- Нет, никой девушки я не видел. Я здесь с начала войны один живу, дом охраняю, всех остальных слуг граф в южные имения отправил.
Александр развернулся и поехал обратно. Что теперь делать - он не знал, последняя ниточка, связывавшая его с невестой, была оборвана.