- Аглая, как я рада вас видеть! Представьте свою спутницу и садитесь к столу, - предложила императрица.
Она села в светлое кресло, обитое гобеленом, повторяющим рисунок росписи на стенах гостиной, жестом предложив дамам сесть в такие же кресла, расставленные вокруг овального стола с бронзовыми ножками.
- Ваше императорское величество, позвольте представить вам маркизу де Сент-Этьен. К сожалению, она слишком мало была женой нашего Армана, а сразу стала его вдовой. Маркиз погиб, когда он в шинели и треуголке императора отвлекал на себя преследователей, чтобы император мог вырваться из окружения. - Аглая, хорошо зная добрую и сострадательную душу императрицы, своими словами умело касалась благородных струн ее души. - В своем завещании Арман назначил своим душеприказчиком маршала Нея, поэтому Элен сейчас живет у нас. Слава Богу, что маркиза ждет ребенка, это утешит ее в ужасном горе, но, к сожалению, поскольку она беременна, то до рождения ребенка не может вступить в права наследства, оставленного ей мужем. Этого можно было бы избежать, если назначить ее опекуншей при будущем ребенке, но для этого необходим указ императора.
- Примите мои соболезнования, моя дорогая. Я любила Армана как сына. Мне очень жаль, - на глаза Жозефины навернулись слезы, и она погладила руку молодой женщины. Нервы Елены не выдержали, и по ее щекам заструились слезы.
- Простите, ваше императорское величество, я еще никак не привыкну к этой потере, - объяснила она, вытирая слезы и стараясь успокоиться.
- Не нужно извиняться, мы все понимаем ваши чувства, я попробую поговорить с императором. Подождите меня здесь. Его величество работает в кабинете, и если он согласится меня принять, я побеседую с ним о вас, - пообещала императрица и, ободряюще улыбнувшись Елене, вышла за дверь.
Ее не было почти час, Елена и Аглая, давно исчерпавшие все темы для беседы, устало замолчали. Наконец, дверь отворилась и вошла улыбающаяся Жозефина.
- Все в порядке, дорогая, император не только подпишет указ о назначении вас опекуншей при вашем будущем ребенке, но и передаст вам все имущество пяти теток Армана, не оставивших наследников. Это имущество, отошедшее ранее в казну, по приказу императора было выделено и подготовлено к передаче маркизу де Сент-Этьену, но он так не успел его получить. Теперь по праву его получите вы и наследник Армана. Указы вам привезут завтра в дом герцогини.
- Спасибо, ваше императорское величество, - поблагодарила Елена и присела в глубоком реверансе.
- Не за что благодарить - это самое малое, что мы можем сделать для Армана: выполнить его последнюю волю. А сейчас пойдемте в большой зал, гости уже прибывают, сегодня у нас ужин и танцы.