Потрепанный мужчина средних лет повел их вниз по лестнице. Лайам шел рядом, задавая ему обычные вопросы о цене, удобствах, парковке машины, домашних животных и шуме. Марисала шла сзади и слушала.
Никаких собак, никаких кошек. Конечно, Лайам был прав насчет собаки. У нее наверняка есть хозяева. Сегодня, перед тем, как отправляться на охоту за квартирой, они зашли в пункт ксерокопирования, размножили свое объявление и разослали по окрестным магазинам. Может быть, уже сейчас на автоответчике Лайама хранится сообщение от хозяев щенка.
Остановившись у боковой двери, хозяин начал искать ключ. Наконец нашел, отпер дверь и жестом пригласил Лайама войти первым.
— Там, наверху, зажигается свет.
Но Лайам быстро остановился, и Марисала едва не уткнулась носом в его широкую спину.
— Это же полуподвальный этаж! — воскликнул он.
— Так вот почему так дешево! — Марисала подошла и встала рядом, вглядываясь в темноту.
Сегодня утром по телефону хозяин заверил ее, что в комнате сухо, хотя и не слишком много света. Летом прохладно, зимой тепло.
Ощупью Марисала нашла выключатель и включила свет.
Комната была действительно мрачная, и домовладелец явно старался сделать ее повеселее, раскрасив стены в ярко-желтый цвет с режущими глаз брызгами белого и голубого. Потолок такой низкий, что невольно хочется наклонить голову; пол выстелен невообразимо безобразным виниловым покрытием. Лайам, входя в комнату, нагнулся, чтобы не стукнуться головой о притолоку.
— Марисала, тебе нельзя жить в подвале, — твердо сказал он, стоя на пороге.
Комнатка была маленькой и страшненькой, зато в гораздо лучшем состоянии, чем предыдущие несколько квартир. Жить здесь, без сомнения, было можно.
— Неплохо, — заметила она.
— Мара…
— Кухня с той стороны, ванная в другой части дома, — заговорил хозяин, протискиваясь в комнату вслед за Лайамом. — Здесь туалет. Вот эта дверь — пожарный выход. Попрошу вас мебель сюда не ставить.
Мебель? Боже, ей же понадобится мебель — хотя бы кровать и стол, чтобы было на чем есть и заниматься!
Марисала вошла на кухню.
— Мара! — позвал сзади Лайам. — Ах, черт!
На кухне тоже было окно, но свет проникал скупо. Подойдя ближе, Марисала поняла, что окно очень давно не мыли.
Хозяин вошел следом и включил верхний свет. Лайам шел за ним.
— Мара, пойдем. Это жилье не для тебя. Здесь слишком… тесно.
Это точно — втроем они едва помещались на кухне.
— Смотри-ка! Микроволновка. — Мара повернулась к домовладельцу. — Она сдается вместе с кухней?
— Да, плиты здесь нет.
— А как она работает?
— Проверьте, плотно ли закрыта дверца, поставьте таймер на нужное время и нажмите «Пуск».