— В том, что тебе довелось поработать с Кириллом Михайловичем. У него хватило бы терпения слона выучить плясать. А ты парень с головой и, если будешь придерживаться его стиля работы, следователь из тебя выйдет. Ты извини, пожалуйста. То, что я говорил о Дегтяреве — чушь и чепуха. Просто хотелось тебя подразнить. Честное-пречестное.
— Иди к черту! — добродушно сказал Карпов. — Нашел чем шутить… — На столе зазвонил телефон. — Да! Слушаю. Кирилла Михайловича? Его нет. Кто спрашивает? Нелла?.. Простите, а фамилия? Ты что?! — обернулся он к Верезову, неожиданно положившему руку на трубку. — Нет, это я не вам… Одну минуту! Ты что? — повторил он, удивленно посмотрев на Верезова.
— Дай сюда! — Верезов отнял трубку, прошептал умоляюще. — Выйди на минуту.
— Совсем спятил?!
В трубке послышался смех.
— Будь человеком! Выйди…
Верезов приложил трубку к уху, услышал Неллин голос: «Татка, наконец-то пришла! Сейчас принесли телеграмму — мама с папой приезжают сегодня. Я Кириллу звоню, хотела спросить, поедет ли он с нами на вокзал. А его нет»… И голос Наташи: «Почему же ты не вешаешь трубку?» И опять Нелла: «Там один что-то шипит, а второй говорит, что он спятил… Так интересно…»
Верезов оглянулся. Увидел, что Валерий вышел. Сказал, волнуясь:
— Нелла…
— А-а!.. «Честное-пречестное?» Так это вы спятили?
— Я. Уже давно. Вы же знаете…
— Откуда мне знать? Я не психиатр.
— Перестаньте смеяться! Выслушайте меня… Я хотел вам сказать. Это глупо, конечно, по телефону, но когда я вас вижу, я не могу… Вы слышите меня, Нелла?
— Слышу. Не надо… И по телефону не надо.
У Верезова защемило сердце. Вот и конец. Разве могло быть иначе?
— Почему вы молчите? — тревожно спросила Нелла. — Что случилось?
Она еще спрашивает, что случилось!
— Прощайте, Нелла.
— Подождите! — Нелла испугалась, что он повесит трубку. — Неужели вы не знаете?!
— О чем?
Сейчас скажет, что любит другого. Что выходит замуж. Что он просто дурак, если мог еще надеяться…
— Вы на самом деле не знаете?.. Боже мой, ведь все знают. Все. И Татка, и Кирилл. Даже мама с папой! Нет, это просто невероятно! — хохочет Нелла. И вдруг говорит жалобно и тихо. — Все знают, что я вас люблю. Только вы, вы один…
Что-то щелкнуло. Нелла повесила трубку. А он продолжает держать свою. Прижимает к уху, не в силах положить. Будто это может приблизить его к Нелле.
Карпов возвращается, во все глаза смотрит на Верезова:
— Что-нибудь произошло? Что с тобой?
— Произошло! — Верезов кладет, наконец, трубку. — Такое произошло, Валерий… — Схватил Карпова за плечи. Потряс так, что у Валерия щелкнули зубы. Приподнял. С размаху посадил на стул. Выскочил из кабинета.