Разумеется, божества могли поступать по собственному желанию, но, поскольку Зевс вообще не одобрял чьего-либо вмешательства в дела смертных и нередко выражал свое неодобрение весьма недвусмысленно, меча громы и молнии, мало кто решался покидать Олимп.
Когда они начали спускаться в дубовую рощу и шум ветра стал ослабевать, Психея спросила:
– Но как могло оказаться, что портал открыт без ведома и разрешения Зевса?
Меркурий какое-то время молчал, и Психею снова охватила дрожь. Она испытывала почти такой же страх, как перед его появлением, и теперь боялась даже услышать, что ей ответят.
– Мне не разрешено ничего говорить об этом, – прозвучал загадочный ответ.
Психея хотела было настоять, но, зная характер Меркурия и его серьезное отношение к своим обязанностям, воздержалась от дальнейших вопросов. Наконец среди великолепных старых дубов показалась поляна.
– Ты мне так ничего и не скажешь? – спросила она наконец, когда Меркурий осторожно опустил ее на мягкую траву.
Отпустив ее, шустрый бог заглянул ей в глаза.
– Я не могу тебе ничего сказать, но, полагаю, оракул откроет тебе все, что необходимо знать перед тем, как ты отправишься на землю.
– Понятно, – сказала она.
Психея оглянулась по сторонам. Она ожидала увидеть храм или по меньшей мере алтарь, но ничего подобного не было видно.
– Странно. Где же оракул?
– Ты здесь никогда не бывала?
Психея отрицательно покачала головой. По роще пронесся ветер. Листья дубов зашелестели, и Психее показалось, что она слышит пение. Минутой позже шагах в двадцати от них появилась жрица в элегантном черном шелковом одеянии. Ее тонкую талию стягивал вышитый шелком пояс. Женщина была в черных сандалиях. Ее темные волосы украшала диадема из оникса. На приподнятой руке сидела черная голубка. Психея вспомнила легенду о происхождении Додонского оракула. Черная голубка прилетела в эту дубовую рощу из Фив. По слухам, она умела говорить. Интересно, правда ли это?
– Ты принес ее вовремя, Меркурий. Теперь можешь удалиться, – сказала жрица.
Стало быть, голубка не говорит.
– Как вам угодно, – отвечал тот.
Психея снова испугалась и задержала Меркурия, ухватив его за руку.
– Расскажи Купидону, что случилось, – шепнула она.
Меркурий взглянул на жрицу. Та отрицательно покачала головой.
– До свидания, Бабочка. Возвращайся к нам, пожалуйста.
Она хотела заверить, что так и сделает – особенно потому, что вид у Меркурия в этот миг был грустный. Однако он резко взмыл в воздух и исчез прежде, чем она успела заговорить.
– Ты должна пройти через портал сейчас. – Жрица изящным движением руки указала Психее налево.