— Вы, должно быть, профессионал, раз так уверены в себе?
— Любитель, не больше. Давно уже не играл.
— Я рад, что вы согласились на конкурс, — ухмыльнулся Тони.
— Решимость — сильный фактор, — предостерег Фаерлэнд, глядя на Джину. — А я полон решимости.
Тони рассмеялся, но в его смехе прозвучало замешательство. Он пробежал пальцами по своим густым вьющимся волосам; они по-мальчишески встали дыбом, и Джина невольно им залюбовалась.
На следующее утро Тони принес список.
— Начнем, пожалуй, с дам.
Наливавшая кофе Дора заявила не без злорадства:
— Я не участвую, мистер Молори, вы же сказали, что я тогда дурочку сваляла.
— Я сказал только, что даже в настольном теннисе, не говоря уж о большом, ты не отличишь «пинг» от «понга», — усмехнулся Тони.
— Пусть меня заменит Бренда, — надулась Дора.
— Только не я! — запаниковала полная, малоподвижная Бренда.
— Тогда с Джиной может поспорить только Барбара — объявил Тони. — Раз миссис Дег не станет участвовать, значит, остается Джина, так как Барбара понятия не имеет об игре.
— Спасибо, — ядовито откликнулась Бэб. — У меня другие интересы.
Тони то ли не понял, то ли решил не обращать внимания.
— Спор за Джину между нами двумя. — Он улыбнулся новому шефу. — Если не хотите попотеть, сэр, забудьте обо всем. Если мы думаем о выигрыше очередного чемпионата, нам пора тренироваться.
— Что ж, небольшая разминка пойдет мне только на пользу.
— Ага, — Тони опять выглядел озадаченным. — Но предупреждаю вас, сэр, я играю всерьез.
— В теннис?
— В любую игру.
— В жизненную? Или любовную? — рассмеялся Майлз.
Тони захохотал в ответ, но уже не так беспечно. Майлз тут же добавил:
— И я играю всерьез. Пусть победит сильнейший.
«Ну вот, — думала Джина, — меня уже можно поздравить с успехом. А я ведь даже не начинала…»
«Или начала?» — спросила она себя на следующее утро, провожая малышей к ручью, где они так любили спускать лодочки на воду. Майлз оценивает ее, как любой мужчина в первый раз, а я приглядываюсь к нему, как любая женщина к новому мужчине. Вот и начало…
Нет, это не по мне, — решила она и стала пускать лодочки вместе с детьми. Не запускал их только малютка Джонатан. В свои три года он был самым маленьким приемышем и терпеть не мог ни воды, ни лодок. Ему нравился только плюшевый мишка, а тот остался дома.
Забавно выбрать щепочку и наблюдать, как она плывет по течению и прыгает на водопаде на целых шесть дюймов. Джина любила это с детства и развлекалась теперь от души, пока выражение лица Джонатана не остановило ее.
— Дружок, посмотри, вот и твоя лодочка. Пусти ее вместе с Полем и посмотришь, упадет ли она на водопаде раньше его лодочки.