Энни раскрыла свою сумку, вытащила оттуда яблоко и бутылку клюквенного сока. Этот результат заботы Джейнет она нашла утром в холодильнике. Надо обязательно позвонить ей и поблагодарить. А еще предстояло разослать карточки с благодарностью тем, кто поздравил их со Стивом по случаю бракосочетания и прислал подарки. Список был уже давно составлен и лежал у нее в записной книжке.
Но, заехав в свою квартиру, Энни сначала набрала телефон Джони. Та была по горло занята украшением своей новой студии, а потому не могла долго разговаривать. Однако сказала, что очень рада возвращению Энни и хотела бы в ближайшее время с ней встретиться. Телефон матери вообще не отвечал. А в офисе Стива сказали, что он на каком-то собрании. Она с досадой положила трубку. Похоже, никому до нее нет дела. А ей так нужна поддержка! Она чувствовала себя как вырвавшаяся из клетки зверюшка, не знающая, в каком направлении теперь бежать. Один путь может таить в себе смертельную опасность, другой ведет к свободе. Но как сделать правильный выбор?..
В ее квартире все было перевернуто вверх дном. За время отсутствия хозяйки здесь заново покрасили стены и потолки, покрыли лаком паркет. Вся мебель была передвинута с привычных мест, вещи сложены в середине комнаты, в воздухе пахло краской.
Энни собрала одежду, обувь и всякие мелкие вещи и старательно упаковала все в две большие коробки. Потом с превеликим трудом дотащила их до машины и с помощью стоявшего со скучающим видом у дверей молодого человека погрузила в багажник. После чего села за руль и через четверть часа уже была у дверей дома Стива. Нашего дома, мысленно поправила она себя. Во всяком случае, до тех пор, пока они не подыщут себе другое жилище.
У дома стоял небольшой голубой автомобиль. Энни припарковала почти вплотную к нему свой красный «ниссан», вытащила из багажника коробки и, пыхтя, дотащила их до парадной двери. К ее удивлению, дверь оказалась незапертой. Из комнаты доносился чей-то громкий смех. Энни открыла дверь и заглянула внутрь. Джейнет, сестра Стива, отчаянно хохоча, старалась удержать в руках что-то большое, черное и злобно шипящее.
— Энни, привет! — крикнула она. — Стив всегда давал мне ключ от дома, вот я и вошла. Вы, надеюсь, не в претензии? Тем более, что я привезла Даша.
— Даш? — изумленно переспросила Энни. — Это еще кто такой?
Джейнет протянула Энни продолжавший шипеть пушистый шар. Та в испуге отшатнулась, но тут же расхохоталась. Из рук Джейнет на нее смотрел огромными желтыми глазами грандиознейший кот. Он упорно старался вырваться и наконец впился когтями в зеленый свитер Джейнет. Та с визгом сбросила его на пол. Даш издал пронзительный крик и исчез за кухонной дверью.