— Привет! Вас как зовут? Вы зачем пришли? Можно, я посижу в вашей машине?
— Никки! Веди себя прилично. — Потрепанную временем и непогодой входную дверь распахнула девочка постарше, с копной блестящих каштановых локонов, которые спускались до пояса ее платья в оборочках. — Чем могу вам помочь?
— Мое имя — Райан Маклеод, а это, — Райан слегка потянул Дани за руку, выдвигая ее перед собой, — Дани. У меня назначена встреча с Ребеккой Хансен насчет дневной няни.
Девочка окинула Райана слегка неодобрительным взглядом.
— Мама говорила, что вы придете завтра.
— Боюсь, завтра я никак не сумел бы вырваться. Я пытался дозвониться вам, но у вас с восьми утра было занято.
— Входите. Можно, Дани поднимется наверх? Никки покажет вам, где мама.
Райан увидел, как уголки рта Дани сложились в робкую улыбку — впервые, с тех пор как они встретились, — и вздохнул с облегчением. Быть может, хоть на сей раз нашлась семья, где Дани наконец соблаговолит остаться…
— Если ты уверена, что ваша мама не будет против…
— Не будет. Пойдем, Дани.
Вслед за детьми Райан вошел в дом. Глубоко вдохнув витавшие повсюду запахи яблок и корицы, он на мгновение помедлил, чтобы полюбоваться на широкие перила лестницы, по которой девочка невозмутимо увела Дани. По обе стороны просторного холла располагались двойные двери со стеклянными створками.
Узкий столик у стены загромождало множество перчаток и шляп, а самая уродливая напольная ваза, которую когда-либо доводилось видеть Райану, исполняла роль подставки для зонтиков. В зеркале с позолоченной рамой, которое висело над столом, отражалась великолепная люстра.
Слева Райан увидел комнату, которая некогда, судя по всему, служила парадной столовой. Сейчас к ее дальней стене были придвинуты мягкие кресла и гладильная доска. На краю широкого стола красного дерева стояла швейная машинка, окруженная грудами ткани.
За правыми дверями находился нижний этаж башенки, где теперь располагалась гостиная, обставленная уютной, но разномастной мебелью.
Массивный каменный камин был обильно изукрашен резьбой. Блеклые портьеры розового бархата окаймляли огромные окна высотой футов в десять — до самого потолка. Райан поджал губы, заметив, что обе комнаты, хотя и были чисто убраны, носили те же следы пренебрежения, что и сам дом снаружи.
Кто-то дернул его за брюки, и он, опустив глаза, увидел Никки.
— Мама в комнате для игр, чинит камин. Она все на свете может починить. — Он помолчал, видимо обдумывая собственные слова. — Ну… почти все. Она обещала, что мы будем обедать у камина, потому что на улице дождь. Это будет как бы пикник.