Испугавшись, что женщина ударится о кирпичи, Райан обеими руками обхватил ее за талию и рывком притянул к себе. Как ни быстро Райан двигался, он все же не сумел затормозить ее падение. Голова и плечи Бекки наклонились вперед, и рука с кочергой, дернувшись, продвинулась глубже в каминную трубу. Нестройный лязг едва не разорвал барабанные перепонки Райана — это с шумом распахнулась вьюшка. Клубы пепла и сажи хлынули в комнату, с ног до головы окутав их обоих.
Потрясенные, они не двигались с места, затем Райан крепче притиснул женщину к себе, так что ее спина прильнула к его телу, завитки волос щекотали его подбородок. Бекки покачнулась, и у них обоих разом перехватило дыхание, когда ее полная грудь легла на локоть Райана, а ягодицы прижались к его паху.
Бекки остолбенела, и кочерга, которую она до сих пор сжимала в руке, с грохотом рухнула на пол. Райан чувствовал, как бешено и сильно колотится ее сердце, безуспешно пытаясь справиться с накатившей волной ужаса.
Он развернул ее лицом к себе, ни на миг не ослабляя объятий. Бекки заглянула в серебристо-синие глаза, и стук сердца набатом загрохотал в ее ушах — вновь и вновь она повторяла себе, что этот незнакомец не Эрик. Эрик ушел.
Понемногу ее ужас сменялся гневом, и гнев этот лишь усилился, когда мужчина расхохотался, сверкнув белыми зубами на угольно-черном лице.
— Отпустите меня! — Забыв о том, что лишь объятия незнакомца не дают ей упасть, Бекки оттолкнулась от мускулистой, твердой как камень груди и рванулась в тщетной попытке отстраниться. Ее нога, взвившись в воздухе, лягнула стойку, на которой лежали оставшиеся инструменты.
Мужчина пошатнулся, оборвал смех и еще крепче прижал ее к себе.
— Не дергайтесь, не то ушибетесь.
Бекки яростно взглянула на него, упорно не желая поддаваться магии этого низкого, с протяжным южным акцентом голоса.
— Ну так отпустите меня немедленно!
— Слушаюсь, мэм. — Мужчина перехватил ее за плечи и опустил, прижимая к себе, но руки разжал лишь тогда, когда Бекки уже твердо стояла на ногах. Затем отступил на два шага.
— Кто вы такой и что делаете в моем доме? — Кочерга громко лязгнула по камням. Бекки выставила ее перед собой, защищаясь от незваного гостя.
— Райан Маклеод. Нас впустила Сара.
— Райан? О Господи! — Бекки бросила взгляд за его спину. — Кого это — нас?
— Ваша дочь увела мою подопечную наверх, а Никки привел меня сюда, к вам.
— Ему следовало сообщить мне, что вы здесь!
— Он и пытался. — Уголки губ Райана дрогнули в полуулыбке. — Но вы пригрозили, что если он скажет хоть слово, то лишится пикника у камина.