В XXI веке США стоит перед беспрецедентными экономическими и социальными проблемами, вызываемыми как глобальной конкуренцией, так и надвигающимся выходом на пенсию 77 миллионов бэби-бумеров. Для достижения успеха в эту новую эру необходимо, чтобы наши дети были готовы к интеллектуальным требованиям современного рабочего места и более сложного общества. Однако существуют свидетельства того, что наша страна к этому не готова. Несмотря на десятилетия попыток проведения реформ и многие триллионы долларов государственных инвестиций, школы в США не прививают нашим детям те навыки и знания, которые так нужны им и всей стране.
Почти четверть века прошло с тех пор, как в 1983 году был выпущен судьбоносный отчет «Нация в опасности». С тех пор возникла экономика знаний, Интернет изменил коммерцию и коммуникацию, примеры творческой коммерции, такие как Microsoft, eBay и Southwest Airlines, произвели революцию в нашей жизни, необратимые изменения пережила и глобальная экономика. В этот период расходы на образование стабильно росли, и множество реформ, осуществляемых с лучшими намерениями, возникали и забывались. Но достижения учеников оставались на прежнем уровне, и наши общеобразовательные школы>5 словно окаменели на уровне процедур, культуры и организации деятельности, подобно устаревшей фабрике 30-х годов. Лишь около двух третей девятиклассников оканчивают среднюю школу за четыре года. И те ученики, которые получают аттестат, часто не готовы к колледжу или работе.
Несмотря на мрачную картину, представители бизнеса всегда стремились переложить образование на плечи политиков и педагогов — сами они оставались в стороне и, казалось, довольствовались финансовыми вливаниями и демонстрацией готовности оказать поддержку и помощь. Но каждый ушедший год показывает, что от них требуется больше, гораздо больше. Динамичному и невероятно эффективному частному сектору США завидует весь мир. Может ли опыт, накопленный бизнесом, его динамизм, надежность и умение решать проблемы помочь школам стать лучше?.. Палата и ее партнеры твердо верят, что те черты, которые сделали американский частный сектор двигателем глобального процветания — его динамизм, творчество и постоянное стремление к эффективности и высоким результатам, — необходимы для того, чтобы раскрыть потенциал наших педагогов и школ.
Отчет Палаты отражает многое из того, что беспокоит мир бизнеса в экономике и в образовании. И чем сильнее глобальные проблемы давят на бизнес, тем требовательнее звучит его голос в разговоре об образовании его будущих работников. Итак, у нас есть мир бизнеса, разочарованный в школах и педагогах, которых, в свою очередь, раздражают самоуверенные и наивные бизнесмены. Все в этой ситуации кивают друг на друга.