Кора замерла. Вот оно, начинается! Впрочем, чего еще ожидать…
— Ничем не могу помочь, — процедила она сквозь зубы.
— Жаль. Могла бы оказать мне такую любезность. Все равно ведь недолго тебе осталось тешиться… Кстати, ничего, что я на «ты»?
Кора ответила не сразу, ее изрядно встревожили слова «недолго осталось тешиться».
— Э-эй! — пропела Рита. — Ты не уснула? Я говорю, ничего, что…
— Ничего, — буркнула Кора. — Что же мне тебя после всего на «вы» величать!
— Вообще-то я имела в виду другое, ну да ладно. И так сойдет. — Рита вдруг хихикнула. — А ты смышленая, сразу сообразила, что к чему. Это хорошо, мне нравится: меньше возни. Люблю, когда меня понимают с полуслова. Дай-ка угадаю… Наверное, ты научилась этому, общаясь со своими клиентами?
Кора вновь вздрогнула. В устах Риты слово «клиенты» приобретало лишь один, зато весьма фривольный смысл.
— О чем ты? — сухо произнесла Кора.
Брендон беседовал с сидевшими с его стороны Энни и Биллом, Пит Сандерс тоже беседовал со своей соседкой по столу, поэтому выкручиваться Коре приходилось самой. Не то чтобы она этого боялась, просто приятного было мало.
— Шарон, здешняя хозяйка, говорит, что у тебя собственная картинная галерея, — усмехнулась Рита. — Значит, и клиенты есть.
— Тебе-то что за дело?
— До тебя мне и впрямь дела нет, — согласилась Рита, сопроводив сказанное ироничным смешком.
— Зачем же спрашиваешь?
— Так, пригодится. Может, загляну к тебе на днях, посмотрю, что да как… Где, говоришь, это находится?
— Нечего тебе делать в моей галерее! — отрезала Кора. И отвернулась, показывая, что не желает продолжать беседу.
Однако Рита рассуждала иначе.
— Я как-нибудь сама разберусь, есть мне что делать в твоей галерее или нет. Ведь это общедоступное место, верно? Значит, твое дело адресок назвать, а там уж…
— Ты забываешься! — высокомерно покосилась на нее Кора. — К твоему сведению, в приличном обществе так себя не ведут. И раз уж ты оказалась здесь, постарайся держаться в рамках!
С красивых полных губ Риты слетел смешок.
— Ох-ох-ох! Подумайте, какие мы важные!
Она хотела добавить еще что-то, но тут приблизившийся к ним официант принялся наполнять тарелки супом, поэтому в разговоре возникла невольная пауза.
Будь воля Коры, она продлила бы молчание до конца ужина.
К сожалению, это зависело не только от нее. Рита ясно дала понять, что считает себя активным игроком.
Вот так откуда ни возьмись порой на ровном месте появляются проблемы! — грустно проплыло в мозгу Коры.
Когда официант переместился к Питу Сандерсу, тот что-то сказал Рите, она ответила, а потом вновь повернулась к Коре.