— Решил проверить, насколько ты искренна, — пояснил тот.
— Проверил? А теперь ступай своей дорогой.
— Гм, а знаешь что, если угостишь меня ланчем, я тебе еще много всякого расскажу.
Кора смерила его мрачным взглядом.
— Например?
— О Рите, о том, что она собирается делать дальше, ну и вообще… Кстати, будь с ней осторожна, она слов на ветер не бросает и от цели своей не отступится.
— Ну это-то я и без тебя поняла.
— Но всего ты не знаешь. Так что, идем в кафе?
Нет, это невозможно!
— Послушай, я теперь замужняя женщина и на уловки твои не поддамся, так что оставь меня в покое!
Руппи широко улыбнулся, демонстрируя великолепные белые зубы.
— Верно, замужняя, только надолго ли? Конечно, утверждать не берусь, но, похоже, Брендон Миллз не из тех, кому нравится вести двойную жизнь. Поразмыслив, он остановит выбор на ком-то одном — или на тебе, или на Рите. Скорее всего, на ней.
— Это почему же?
Руппи уклончиво усмехнулся.
— Видишь ли… конечно, я в этом мало что понимаю, но все же… словом, ребенок ведь что-то да значит, верно?
С этим не поспоришь, мысленно согласилась Кора. И по спине ее побежали мурашки.
Скрипнув зубами, она гневно воззрилась на Руппи.
— А теперь послушай, что я тебе скажу: как станешь пересказывать Рите содержание наших сегодняшних разговоров, не забудь упомянуть о том, что шансов у нее никаких. Понял? И пусть даже не мечтает — Брендона ей не видать как собственных ушей!
— Тише! Что ты раскричалась… Смотри, люди оборачиваются.
Действительно, Кора поймала на себе взгляды двух-трех прохожих. Наверное, сама того не замечая, она впрямь чересчур повысила голос.
Тем временем Руппи продолжил:
— Намного лучше было бы сделать, как я предлагаю: посидеть за ланчем в кафе… а лучше в ресторане, где хорошее обслуживание, вкусная еда и можно многое спокойно обсудить…
Этими словами он породил в душе Коры такую мощную волну возмущения, что у нее потемнело в глазах.
— Убирайся! — прошипела она. — Если ты сейчас же не оставишь меня в покое, я заставлю тебя пожалеть об этом!
Машинально сунув нервно дрожавшую руку в сумочку за носовым платком, Кора нащупала там что-то круглое и потащила наружу.
— Что ты делаешь?! — с беспокойством воскликнул Руппи. — Я ухожу, ухожу! Не нужно! — Последние слова он договаривал уже на ходу, опасливо оглядываясь на каждом шагу.
В следующую минуту Кора поняла, что нашарила в сумочке яблоко, которое утром захватила из дому. Еще через мгновение сообразила, почему так испугался Руппи: очевидно, решил, что она полезла за пистолетом, перечным аэрозолем или иным средством защиты.