Похоже, Виктории стоило немалых усилий прийти сюда и изложить свое предложение. А он так грубо себя повел. Хорош, нечего сказать! Мог бы быть тактичнее…
К своему немалому удивлению, Невил увидел, что Грация позволила Виктории себя погладить. Та нежно скользила ладонью по морде кобылы и что-то тихо говорила. Слов Невил не разобрал, но завораживающие интонации женского голоса будто проникали в самое его сердце.
А ведь точно так Виктория могла бы разговаривать с ним…
Если бы он не свалял дурака.
Окажись на его месте менее щепетильный человек, он без раздумий принял бы предложение Виктории.
Тут, довольно некстати, в мозгу Невила промелькнуло воспоминание о том, что примерно год назад говорил ему отец:
— Ты слюнтяй! Не способен даже поладить с будущей невестой! Вместо тебя этим приходится заниматься мне!
Сделав над собой усилие, Невил решительно прогнал мысли, мешавшие ему слушать голос Виктории — такой нежный, завораживающий, вызывающий отклик в каждой клеточке тела…
Охваченный волной трепета, Невил порывисто шагнул к Виктории, обнял ее и прошептал, уткнувшись в шелковистые волосы:
— Я кретин. Прости меня, если можешь. — Почувствовав, что Виктория оборачивается, он добавил: — Ты сводишь меня с ума, и, наверное, поэтому я и несу всякую чушь… — Наконец поймав ее взгляд, Невил произнес то единственное, чего требовало его сердце: — Пожалуйста, не уходи!
Викторию будто молнией пронзило. Она уже и не ожидала от Невила каких-либо действий. И думала лишь о том, как бы покинуть конюшню, избежав окончательной потери лица.
Собственно, еще не поздно уйти. Одно движение — и она высвободится из запоздалых объятий. Но как это сделать, если глаза Невила сияют такой страстью, что дух захватывает…
— Все, что я наговорил, чушь! — хрипловато прошептал он. — Беру свои слова обратно. Я был бы идиотом, если бы упустил возможность заняться любовью с такой очаровательной девушкой, как ты…
Кровь зашумела в ушах Виктории, сердце бешено забилось, и, не помня себя, она прижалась к его широкой груди.
— Ах, Невил!
— Остаешься? — спросил он.
— Да…
В ту же минуту Невил подхватил ее на руки и понес прочь от Грации, которая издала протестующее ржание.
Остановился Невил лишь в спальне, где находилась старомодная деревянная кровать, достаточно широкая, чтобы на ней поместились двое.
— Мне не терпелось поцеловать тебя с той самой минуты, когда ты спросила меня, как пройти к розарию, — тихо произнес Невил, поставив Викторию на ноги.
Она медленно улыбнулась.
— Что ж, сейчас можешь это сделать…
Через мгновение Невил прильнул к ее губам — впервые не во сне, а наяву.