— А давай мы сразу займемся делом, без прелюдий?
Невил застыл.
— Я… что-то не улавливаю. О каком деле ты говоришь?
Виктория нервно пошевелилась на диване.
— О том самом. Почему бы нам не заняться любовью сразу, без долгих разговоров?
Невил разинул рот. Может, это ему лишь показалось.
Как бы то ни было, слова Виктории ошеломили его. Через минуту он услышал собственный голос:
— Это невозможно.
Виктория нахмурилась.
— Невозможно? Почему?
Невил почувствовал, что его руки дрожат. Достаточно было их протянуть — и Виктория оказалась бы в его объятиях. От этой мысли голова шла кругом, но… ситуация складывалась странная. Виктория почему-то решила, что ей достаточно щелкнуть пальцами — и он тут же прыгнет с ней в постель.
Неужели она думает, что если я работаю на конюшне, то и с женщиной способен сойтись примерно так же, как жеребец с кобылой? — промчалось в голове Невила. Правда, она наверняка заметила, как я смотрел на нее сегодня утром, за чашкой кофе…
— Просто невозможно, и все, — вновь услышал он собственные слова. И тут же мысленно выругался. Нужно быть последним идиотом, чтобы упустить шанс лечь в постель с женщиной, которая сводит тебя с ума. Но ситуация складывается какая-то двусмысленная. А в отношениях с Викторией никакой двусмысленности Невил не хотел.
Она встала. Гордо выпрямилась. Зачем-то поправила волосы.
— Хорошо. Если так, то… забудь все, что я тебе только что сказала. — Ее нижняя губа дрогнула.
Дьявол!
Невилу показалось, что его сердце сейчас разорвется на части. Он встал с сундука…
И в этот момент со стороны кухни донесся грохот.
Виктория вздрогнула.
— Что это?
— Это… Грация. Кобыла. Перед твоим приходом я разговаривал с ней, и теперь она, наверное, хочет узнать, кто ко мне пришел…
Грация?
Внезапно Виктории почудилось, что она спит и видит очередной сон с участием Невила, кобылы и… кто там еще был, крашеный управляющий?
Ущипните меня! — подумала Виктория. Если сейчас еще постучат в дверь и кто-то скажет «Обслуживание номеров», я, наверное, проснусь.
Однако ничего подобного не произошло. Значит, все происходящее было реальностью. Но как может здешняя кобыла иметь то же имя, что и та, другая, из сна?
— Послушай, я вовсе не хотел тебя обидеть… — начал было Невил.
Но Виктория жестом остановила его.
— Ладно, считай, что ничего не было. Лучше покажи мне эту Грацию.
Он вздохнул.
— Придется пройти к стойлам.
Пока Виктория знакомилась с Грацией, Невил лихорадочно размышлял о том, что только что случилось. Во всем этом была какая-то несуразица, но думать сейчас следовало не о ней, а о том, как уладить создавшееся положение.