Урии расхохотались; горец угрожающе скакнул вперед; лама внезапно поднял голову, и пламя разведенного Кимом костра ярко осветило его огромную, похожую на берет шапку. -- Что такое?-спросил он. Человек остановился как вкопанный.
-- Я... я... спасся от великого греха,-- запинаясь проговорил он.
-- Чужеземец нашел-таки себе жреца,-- прошептал один из уриев.
-- Хай! Почему этого нищего парнишку еще не отстегали как следует?-- крикнула старуха.
Горец отошел к повозке и начал что-то шептать перед занавесками. Наступила мертвая тишина, потом послышалось бормотанье.
-- Дела идут хорошо,-- решил Ким, притворяясь, что ничего не слышит и не видит.
-- Когда... когда... он покушает,-- подобострастно обратился горец к Киму,-- просят... чтобы святой человек оказал честь побеседовать с особой, которая желает поговорить с ним.
-- Когда он покушает, он ляжет спать,-- высокомерно произнес Ким. Он еще не мог догадаться, как повернется игра, но твердо решил извлечь из нее пользу.-- Теперь я пойду добывать ему пищу.--Последняя фраза, сказанная громким голосом, завершилась вздохом притворного утомления.
-- Я... я сам и прочие мои земляки позаботимся о нем... если это дозволяется.
-- Дозволяется,-- проговорил Ким еще более высокомерно. Святой человек, эти люди принесут нам пищу.
-- Хорошая страна. Вся южная земля хороша... великий и страшный мир,-- дремотно бормотал лама.
-- Пусть спит,-- сказал Ким,-- но позаботьтесь, чтобы его хорошо накормили, когда он проснется. Он очень святой человек. Один из уриев опять сказал что-то презрительным тоном. -- Он не факир. Он не деревенский нищий,-- строго продолжал Ким, обращаясь к звездам.-- Он святейший из святых людей. Он выше всех каст. Я его чела.
-- Поди сюда!-- послышался ровный тонкий голос, и Ким подошел, зная, что невидимые ему глаза впились в него. Костлявый коричневый палец, отягченный перстнями, лежал на краю повозки, и вот какой произошел разговор.
-- Что это за человек?
-- Величайший святой. Он идет издалека. Он идет из Тибета.
-- Из какого именно места в Тибете?
-- Из-за снегов... из очень отдаленного места. Он знает звезды, он составляет гороскопы, предсказывает судьбу. Но он делает это не для денег. Он делает это по доброте и великому милосердию. Я его ученик. Меня зовут Другом Звезд.
-- Ты не горец.
-- Спроси его. Он расскажет тебе, что я был послан звездами указать ему путь к цели его паломничества.
-- Хмф! Слушай, щенок, я старая женщина и не совсем дура! Лам я знаю и почитаю, но ты такой же истинный чела, как этот мой палец -- дышло от этой повозки. Ты индус без касты, дерзкий и наглый нищий и, наверное, только из корысти присоседился к этому святому человеку.