-- Да сгинут силы тьмы!-- произнес отец Виктор, отдавая все бумаги мистеру Бенету.-- Ты знаешь, что это за бумаги?
-- Да,-- сказал Ким,-- они мои, и я хочу уйти.
-- Я не совсем понимаю,-- проговорил мистер Бенет.-- Он, наверное, принес их с какой-нибудь целью. Возможно, что это просто уловка нищего.
-- Но я никогда не видел нищего, который так спешил бы уйти от своих благодетелей. Тут кроется какая-то забавная тайна. Вы верите в провидение, Бенет?
-- Надеюсь.
-- Ну, а я верю в чудеса, и в общем это одно и то же. Силы тьмы! Кимбол О'Хара! И его сын! Однако этот мальчик туземец, а я сам венчал Кимбола с Эни Шот. Как давно ты получил эти бумаги, мальчик?
-- Когда я был еще совсем малышом. Отец Виктор быстро шагнул вперед и распахнул одежду на груди Кима.
-- Видите, Бенет, он не очень черный. Как тебя зовут?
-- Ким.
-- Или Кимбол?
-- Может быть. Вы отпустите меня?
-- А еще как?
-- Еще меня зовут Ким Ралани-ка. То есть Ким из Ралани.
-- Что такое "Ралани"?
-- Иралани -- это был полк... полк моего отца.
-- Ах, понимаю, ирландский.
-- Да. Так мне говорил отец. Мой отец, он прожил.
-- Где проживал?
-- Прожил. То есть умер, конечно, сдох.
-- Какое грубое выражение! Бенет перебил его:
-- Возможно, что я был несправедлив к мальчику. Он, конечно, белый, но, видимо, совсем беспризорный. Должно быть, я ушиб его. Думаю, какой-нибудь крепкий напиток...
-- Так дайте ему стакан хереса и уложите его на походную кровать.
-- Ну, Ким,-- продолжал отец Виктор,-- никто не собирается тебя обижать. Выпей это и расскажи нам о себе. Но только правду, если ничего не имеешь против.
Ким слегка кашлянул, отставляя пустой стакан, и начал обдумывать положение. Осторожность и фантазия-- вот что казалось ему необходимым в данном случае. Мальчиков, слоняющихся по лагерям, обычно выгоняют, предварительно отхлестав. Но его не высекли. Очевидно, амулет сыграл свою роль; вот и выходило, что амбалский гороскоп и немногие запомнившиеся ему слова из отцовских бессвязных речей самым чудесным образом совпадали между собой. Иначе это не произвело бы столь сильного впечатления на толстого падре и худой не дал бы Киму стакан горячего желтого вина.
-- Мой отец умер в городе Лахоре, когда я был еще совсем маленький. А женщина -- она держала лавку кабари около того места, где стоят извозчичьи повозки...-- Ким начал свой рассказ наудачу, не вполне уверенный, насколько ему выгодно говорить правду.
-- Это твоя мать?
-- Нет,-- он с отвращением отмахнулся.-- Мать умерла, когда я родился. Мой отец получил эти бумаги из Джаду-Гхара,--так это называется? (Бенет кивнул) -- потому что он был на хорошем счету. Так это называется? (Бенет опять кивнул.) Мой отец сказал мне это. Он говорил, а также брахман, который два дня назад чертил на пыли в Амбале, говорил, что я найду Красного Быка на зеленом поле и этот Бык поможет мне.