— Привет! — по-деловому начала Минаева, словно они так и договаривались — встретиться тут приблизительно в это время. — А я была у тебя, никого.
В животе нехорошо кувыркнулся забытый кусочек от завтрака. Значит, мама уже ушла…
— Зачем была?
— Твой рюкзак.
— И все?
Эля смотрела на Машку. Минаева улыбалась.
— Почти.
Отличница молчала мучительные секунды. Ждала, что Эля начнет говорить? Но ей тоже нечего было сказать.
— Это ведь сделала ты? — спросила Минаева.
— Ну и что?
Надо было соврать, сказать, что ничего подобного, что она всего лишь взяла ручку, которую в классе и оставила, что никто ничего доказать не сможет. Но вот так с ходу начать врать не получилось.
— Ничего.
Машка победно усмехнулась. Видимо, она для этого и сидела здесь, чтобы подтвердить свои догадки.
— Максимихин обещал тебя убить. Он уверен, что это сделала ты.
— Максимихин горазд врать.
Эля сделала шаг к рюкзаку. Машка сдвинулась, не давая подняться по ступенькам.
— Зачем ты это сделала?
— Ничего я не делала! — с опозданием начала отпираться Эля.
Она протолкнулась мимо Машки, стены и табуретки, подхватила рюкзак.
— Максимихин соврет — недорого возьмет.
— Я не собираюсь никому рассказывать. Просто скажи — зачем? Я же видела, как ты забрала у него ручку.
Вот она и всплыла, родная. Парашют выдал.
— Видела — иди, жалуйся директору! — Она отступила. — Не было ничего! Не было! Мне-то это зачем?
Она отбежала к кустам сирени, за которыми прятался памятник героям Великой Отечественной войны, и остановилась.
Чистенькая, аккуратненькая Машка со своей туго стянутой косичкой стояла под зонтиком, смотрела на нее. Снова не хотелось идти домой. Гулять по улицам дальше сил не осталось. Это было какое-то наваждение. Перебраться, что ли, жить к Минаевой? У нее тихо, родители не докучают. Чашку она с собой принесет.
Спросила негромко:
— Я могу пойти к тебе?
Машка ухмыльнулась.
— У нас сегодня рыба.
— Ты бегаешь под дождем?
— Нет, это неудобно.
Машка взяла свой портфель и пошла к центральным воротам. Она даже зонтик перехватила так, чтобы Эля могла под него встать.
— А лошади под дождем бегают, — доверительно сообщила Эля.
— Они не промокают, — согласилась Машка. — Они кожаные. И, знаешь…
Эля остановилась. Ну, давай, давай, говори!
Все-таки у Машки некрасивое лицо, треугольное какое-то, носик остренький, еще эта затянутая косичка. Это ей мама так каждое утро плетет?
— Я никому не скажу. Просто не понимаю — зачем.
Эля не ответила. Говорить «затем» сейчас было бы глупо, Машка ее тогда домой не пустит. Все-таки хотелось уже снять мокрую куртку, вылезти из чавкающих кроссовок. И чего-нибудь горяченького тоже хотелось…