— Говорят, тут кто-то из ипподромских. Уведут тебя от нас. — Миша скорчил смешную рожицу.
— Я без Ахтуба никуда. — Эля прижалась к обалдевшему от напряжения коню.
— Там лошадки получше будут. И тренера тоже.
К чему это было сказано, так и осталось загадкой — Миша своей пружинящей, чуть раскачивающейся походкой ушел к плацу. Зазвучали фанфары. Эля надела шлем и повела Ахтуба на улицу. Конь затанцевал, задергался. Звуки, лица — его возбуждало внимание и шум.
— Под номером третьим Альберт Овсянкин и его конь Ликбез! — кричал в мегафон Семен Петрович. — Конно-спортивная школа «Русь»
— Алька! — заверещала «созвучная» девчонка и замахала руками. Ликбез всхрапнул, отпрыгивая в сторону. Алька покраснел. Родители сдержанно зааплодировали.
Соревнования районные, приехали соседи, их галантно пропустили вперед. В конце, конечно, представляться лучше, но и тяжелее — перенервничавшие кони начинали дурить, хуже слушались. В последний момент Ахтуб сделал огромные глаза, словно решил перестать быть лошадью и превратиться в зайца. На представлении побежал, утягивая Элю за собой. От волнения перед глазами носились цветные бабочки. Показалось, зрители засмеялись. Ничего, спортивная злость — штука полезная.
Жеребьевка развела ее с Овсянкиным. Она выступала второй, он в хвосте. Ахтуб немного покапризничал вначале, но потом и сам увлекся. Брал препятствия, красуясь, требовал похвалы. По результатам «Русь» вышла вперед, обидев гостей. Тренеры стали ругаться. Препятствия поправили.
На втором туре спортсмены начали выбывать. У гостей упала девушка, следом за ней конь неудачно перепрыгнул, захромал. В полуфинал вышли четверо, трое из «Руси». Анечка очень старалась и все же обошла девчонку соседей.
Овсянкин на Элю не смотрел. Он как-то быстро стал фаворитом. За него болели все. Девушка с неиссякаемым оптимизмом прыгала и хлопала в ладоши, вслед за ней и часть родителей стала скандировать: «О-всян-кин! О-всян-кин!» Ликбез мало что на дыбы не вставал, демонстрируя свой восторг от такого внимания.
У спортсменки из гостей конь два раза сбил препятствие, не сразу выполнил прыжок. Анечка Смолова допустила несколько ошибок, расплакалась и последнее препятствие брать не стала. Ее кобыла, красавица Лактоза, взбрыкнула и понесла, картинно налетела на оградку, за которой стояли зрители, красиво приподнялась, вскидывая передние копыта. Родители шарахнулись, кто-то упал. Побежали испуганные тренеры. Лактоза совершила еще парочку красивых пируэтов, но тут из толпы вынырнул Миша, взял лошадь за повод, и представление было закончено. В дальнем углу зрители вяло хлопали.