— Третье. Не ищи темного кузнеца. Иначе он придет и за тобой. Как пришел за нами. Поклянись!
— Клянусь. — На этот раз я лгал.
Она устало закрыла глаза и сказала чуть заплетающимся языком:
— И скажи Мириам: мне ужасно жаль, что я ее подвела.
— Это не так. Но я передам.
Я достал из сумки кинжал, вложил в ее руку:
— Прости, что не смог сделать этого раньше.
По ее щеке сбежала одинокая слезинка:
— Я не понимаю…
— Уже неважно, Кристина. Главное, что твой клинок теперь с тобой. Ты не потеряла его.
Она улыбнулась призраком своей прошлой улыбки, шепнула:
— Спасибо. В том монастыре, где погиб Ганс… Там кузнец, что кует нам кинжалы. Эту тайну он узнал, и поэтому его убили. Не говори Мириам, хорошо? Ей не стоит знать. — Кристина прервалась, проваливаясь в забытье, но с усилием закончила: — Иначе будет беда. Для всех нас. Я посплю немного. Разбудишь меня к утру?
— Конечно. Ни о чем не волнуйся, — сказал я, но не был уверен, что она меня еще слышит.
Я сидел рядом с ней, ощущая точно такую же злую беспомощность, как когда умирала Ханна. Я ничего не мог для нее сделать.
Только быть рядом…
Москва
Август 2011 — сентябрь 2012
Альбаланд — крупное государство на северо-западе Центрального континента.
Королевство, ранее являвшееся материковой частью Ньюгорта, получило независимость после череды кровавых войн, последняя из которых завершилась морским сражением в бухте Ожидания победой Альбаланда.
Известно сильным флотом, мореходами, путешественниками, первооткрывателями и тем, что оказывает полную поддержку стражам, которые организовали на его территории школу и свою штаб-квартиру.
Политика стражей достаточно сильно влияет на политику страны — четверо магистров Братства стражей входят в королевский совет. Процент от доходов Братства уходит в королевскую казну (аренда земель, право находиться на территории страны), что делает Альбаланд одним из самых богатых государств со стабильной экономикой.
Альта — иное существо. Умеет читать мысли и принимать человеческий облик. Практически уничтожены.
Ангжис — иное существо. Живут крупными кланами в Кайзервальде и его окрестностях. Лояльны к людям. В кланах ангжисов — матриархат, женщины являются правителями. Каждые восемь лет кланы устраивают большие сражения. Победивший клан получает право быть главенствующим на следующий «правящий цикл».
Ангжисы — отличные воины и охранники. Охотно служат людям.
Арафея — родина Иисуса, далеко на юго-востоке от Центрального континента. Была отбита арафейцами у хагжитов после его рождения и стала независимым государством на одно тысячелетие. Затем двести сорок два года являлась Королевством Гроба Господня, пока хагжиты не выбили крестоносцев обратно на Центральный континент и не восстановили контроль над Арафеей.