Насколько ребята могли видеть, дома были пусты. Немногие предметы мебели, которые оставили жители, рассохлись и покрылись паутиной, взгляд на которую напомнил Кире рассказ Нильса. Она почувствовала, что снова покрывается гусиной кожей.
Ребята поднялись на четыре ступени вверх и оказались на небольшой площади, не больше шести метров в диаметре.
Посреди площади стоял баран с мощными рогами, в упор глядя на них.
Все четверо испугались, когда свет их карманных фонариков упал на косматое животное. Таким же величественным и совершенно неподвижным мог бы оказаться тайный владыка этой деревни, будь это место, где животные захватили власть и изгнали всех людей.
Секунду баран смотрел на них блестящими глазами, потом спокойно повернулся, затрусил прочь, цокая копытами, и исчез в темноте переулка.
— Не нравится мне все это, — сказал Нильс.
— Мне тоже, — поддержала его Лиза. — Здесь так… так тихо.
И правда, теперь все заметили это. В безлюдном селении царила абсолютная тишина. Когда двигался кто-то из ребят, им казалось, что они слышат шуршание одежды и скрип подошв, искаженным эхом отражающиеся от стен домов.
— О’кей, — Кира развернулась, — пошли назад. Ей тоже было не по себе.
— Почему? — спросил Крис. — Давайте немного пошарим в домах. Что, собственно, может случиться?
— Шарь сам в домах, — откликнулся Нильс. — Мы ждем тебя в самолете.
Лиза, разрывавшаяся между своим собственным желанием исчезнуть отсюда и стремлением остаться вместе с Крисом, предложила компромисс:
— Ну, мы можем еще немного пройтись — до самой высокой точки деревни, а оттуда повернуть назад.
Кира кивнула:
— Кто знает, может быть, оттуда, сверху, мы увидим что-то интересное.
Крис улыбнулся Лизе. Теплая дрожь прошла по ее телу. Да, ради этой улыбки стоило остаться, пусть бы даже здесь появился дьявол собственной персоной.
Хотя Нильс не переставал ворчать, четверка продолжила подъем по узким переулкам. Вновь и вновь свет фонариков выхватывал из темноты что-то неожиданное, нагонявшее страх: искривленное растение, стоящее в горшке рядом с дверью дома, велосипедную раму, лежащую на земле, разветвленную антенну, когда-то рухнувшую в переулок с одной из крыш.
Наконец они добрались до самой высокой точки деревни, маленькой полукруглой площадки, прилегавшей к дому, который был больше остальных. Похоже, нечто вроде ратуши.
Кто-то ожидал их.
— Привет вам, — прозвучал из темноты мягкий голос.
Четыре луча света мгновенно устремились в том направлении, откуда прозвучали слова. Четыре луча выхватили из тьмы и окружили тонкую фигуру.