— Максим! — прошептала Ольга, заметив в кустах слева от развалин мужскую фигуру. Голова закружилась, и она чуть не потеряла сознание.
Майор выбрался на свободное место, держа в руке знакомую трубку «бластера».
Зашевелились кусты справа от кучи камней, над ними вырос молодой человек, которого Ольга знала под именем Савелия.
И наконец последним появился ещё один знакомый, со снайперской винтовкой в руках. Его Ольга знала как капитана Юлия Брызгалова.
— Брось стрелялку! — посоветовал он, держа стоящего на карнизе «птицечеловека» на прицеле.
Чужак не ответил, сделав два по-птичьи быстрых наклона головы: к одному плечу и к другому. Он явно прикидывал свои возможности. Затем зашипел, как рассерженный гусь, клюнул носом воздух.
— Она… умрёт…
Ольга ошеломлённо посмотрела на галактоида, вдруг проявившего знание русского языка.
Савелий сделал шаг вперёд, и Максим скороговоркой остановил его:
— Стой, он держит её на мушке!
Лейтенант замер.
— Я тоже держу его на стволе, — заметил Брызгалов.
— Не двигайтесь, я не уверен, что мы успеем выстрелить первыми. Попробуем договориться. Эй, мужичок с ноготок, нас трое, и стреляем мы метко. Предлагаю разойтись мирно. Отпусти её.
— Сойдёте с места… она умрёт…
— Так ведь и ты сдохнешь! — не выдержал Савелий.
— Люди… отвратительны…
— Да и ты не красавец.
— Сава!
— Понял. — Савелий замолчал.
— Тебе не удастся уйти, — покачал головой Максим. — Транспортный ортон заблокирован, проникатель ты не получишь, здание базы стерегут наши люди. Если отпустишь её — гарантирую жизнь.
— Вы… умрёте…
— Возможно, все мы смертны, но не сейчас. Хочешь, устроим соревнования по боям без правил? Говорят, ты у себя на родине большой мастер мочилова, и я неплохо подготовлен.
— С ума сошёл, командир? — изумился Савелий. — Он же нас дома…
— Помолчи! Ну так как? Победишь ты — она твоя, одержу победу я — она уйдёт с нами, да и ты останешься цел. Идёт?
«Птицечеловек» молчал, по очереди разглядывая землян, дёргая головой, как большой петух, оценивающий противника то одним, то другим глазом.
— Оружие… положить…
— Без проблем. — Максим осторожно опустил «бластер» на выступавший из почвы камень. — Твоя очередь.
— Хандль.
Максим помедлил, достал инопланетный «телефон», положил рядом с «бластером», за ним выложил хурракан.
— Они… тоже… и шаг назад…
— Командир! — жалобно пробурчал Брызгалов.
— Кладите!
Оперативники опустили оружие на землю, отступили на шаг.
«Птицечеловек» в мгновение ока слетел с разрушенной стены на колючую поросль кустарника под ней, подержал людей под прицелом «бластера», оценивая их готовность к бою, опустил оружие на упругую шапку кустарника. Неизвестно, чего в этом жесте было больше: уверенности в своих силах или презрения к «условно разумным» существам. Но землян он не боялся.