— Свяжись с ним.
— Сигнал отправлять уже.
— Интересно, он здесь или шатается по Галактике?
— Подождём, если отсутствует, — сказала Ольга, покусывая губы во время маневров проникателя: в рубке иногда возникала невесомость, от чего и у Максима к горлу подступала тошнота.
Однако А-Фортэ, к счастью, оказался на своей базе.
Максим и Ольга невольно застыли, когда в глубине экрана связи сформировалась фигура существа, отдалённо напоминающего земную акулу и одновременно человека.
Это был он, посредник продажи планеты Сьён, задержанный инспектором Галактического Трибунала, только не запакованный в скафандр, а одетый в нечто напоминающее мундир из рыбьей чешуи.
— Тхунч?! — проскрежетал он.
«Вы?!» — перевёл лингвер Максима.
— Ликча чивиц клин, — ответил Палч.
«Есть необходимость обсудить проблему», — перевёл лингвер.
— Крамоцо?!
«Какую?!»
— Сим-за геяната.
«С землянами».
— Пру та?
«В чём дело?»
— Тлома хо ор-бада.
«Откройте шлюз».
Изображение А-Фортэ растаяло.
— Ждать, — сказал Палч по-русски. — Он тревожность.
— Ещё бы, — буркнул Максим, разжимая пальцы, сдавливающие «телефон», — на его месте я тоже ощущал бы тревожность. Он нас не видел?
— Но…
— Ждём.
Ждать пришлось около минуты.
В одном из кратеров планетоида мигнула фиолетовая звезда, и проникатель спикировал в кратер, в последнее мгновение распахнувший проём финиш-створа.
Стенки рубки мигнули, притушили блеск.
Стали видны детали интерьера помещения, служившего транспортным ангаром базы.
В центре ангара стоял «алмазный» конус космического корабля, в котором Максим узнал проникатель самого А-Фортэ. Кроме того, обширный зал ангара был заставлен «каплями металла» разных размеров — катерами для перемещения в атмосферах планет и множеством каких-то решетчатых и трубчатых конструкций неизвестного назначения.
— Стоит нам выйти, — сказала Ольга, — и он нас увидит.
— Я об этом подумал, — согласился Максим. — Нужен отвлекающий маневр. Давай устроим совещание.
— У нас нет времени на обдумывание, господин А сразу заподозрит неладное.
— Ничего, пара минут ничего не решит, главное, что мы здесь. Палч, дай связь с кают-компанией.
«Птицечеловек» понял, о чём зашла речь. Максима всё время подмывало спросить его, откуда он так хорошо знает русский язык — не сидел ли на Земле в качестве агента? Но каждый раз что-то отвлекало.
Перед креслом пилота загорелся серебристый квадрат, провалился в глубину, превращаясь в объёмный экран, и показал слегка искажённое изображение кают-компании проникателя.
Пассажиры смирно сидели на бесформенных «матрасах» и, судя по всему, чувствовали себя нормально.