— По-моему, Бальзак говорил не о стражах порядка, а о мужчинах.
Максим улыбнулся.
— Примите моё уважение и респект. Читающий врач нынче редкость. Впрочем, как и любой читающий человек. Бальзак и в самом деле имел в виду мужчин, но для полиции его высказывание верно на все сто процентов.
— Так что мне посоветуете записать?
— Упал с крыши, сильно ушибся.
Анна Сергеевна поиграла стетоскопом, кивнула:
— Хорошо, давайте грузить больного. Вертолёт ваш далеко?
— Метров четыреста от дома.
— Предлагаю довезти его до вертолёта на «Скорой», чтобы не нести на носилках.
— Это лишняя возня, донесём.
— Как хотите, но я полечу с вами.
— Никаких проблем.
Максим нашёл Евгению Евграфовну, объяснил, что им предстоит сделать, получил добро и, несмотря на слабые протесты Пахомыча, заставил его подчиниться решению врача. Старика уложили на носилки, за ручки взялись санитар, приехавший с врачом, и Брызгалов.
— Стыдно… — проговорил Пахомыч с бледной улыбкой. — Что люди скажут?
— Ничего, от болезни никто не застрахован.
— Так то ж болезни.
— А полиция разве не болезнь? Вся страна ею болеет, вот и тебе досталось.
По деревне пронесли Пахомыча быстро и практически незаметно, не встретив ни одного человека. Лишь возле дома Матрёны, где остановился капитан Посвитлый, стояли два омоновца с сигаретами в руках. Увидев процессию, они замолчали, потом один из них скрылся в хате. Но вопреки ожиданиям Максима командир ОМОНа не рискнул предпринять какие-то шаги к задержанию москвичей. Возможно, урок пошёл ему на пользу.
Погрузили лесника в вертолёт, уместились сами, освободив место для врача рядом с носилками.
Евгения Евграфовна всплакнула, и Максиму пришлось успокаивать старушку, обещать скорое возвращение мужа.
— Мы побудем с ним в больнице какое-то время и постараемся сообщить о состоянии дяди Коли. А с тобой останется его телефон.
— Я сама поеду.
— Приедешь позже, — категорично заявил Пахомыч, — за хатой следи.
Вертолёт взлетел и направился на запад, вдоль узкоколейки, прорезавшей лесной массив и болото, где располагался посёлок Синдор.
Пахомыч морщился, но терпел.
Анна Сергеевна предложила сделать ему укол обезболивающего, но старик отказался.
— До больницы как-нибудь доживу.
Долетели до посёлка буквально за три минуты, сели прямо на просёлочной дороге в сотне метров от здания больницы.
Санитар и Брызгалов снова взялись за ручки носилок, но Максим отстранил капитана.
— Теперь моя очередь.
Процедура размещения травмированного заняла четверть часа. Из приёмного покоя его перевезли на каталке в рентгеновский кабинет, и врачи принялись хлопотать над лесником, не нуждаясь в помощи родственника.