— На поселок наших гостеприимных хозяев напала конкурирующая группировка, — ответил тот уверенно. — Скорее всего, ФНЕС — Фронт национального единства Сомали. Так что наши хозяева срочно перебираются на другую базу, ну, а нас с вами захватили как ценное имущество…
Патрик хотел еще что-то добавить, но машину подбросило на ухабе, и он замолчал.
Надя взглянула назад, в ту сторону, откуда они ехали, и увидела, что небо над джунглями озарено багровым отсветом. Видимо, это горела та африканская деревня, в которую привезли ее пираты.
Дальше они ехали в тишине, нарушаемой только натужным рычанием мотора и голосами ночных птиц.
Ночная гонка продолжалась час или больше, как вдруг впереди прогремел взрыв, грузовик подпрыгнул и перевернулся на бок. Надя отлетела на несколько метров и упала. Ее падение смягчили кусты — они расцарапали ей руки и лицо, но спасли от переломов и тяжелых ушибов.
Надя отползла в сторону и огляделась.
Грузовик горел, и это пламя одновременно освещало окрестности и делало их еще более мрачными и таинственными. Бойцы, выбравшиеся из машины, рассыпались цепью и залегли по обе стороны дороги. Из темноты вырвались несколько светящихся цепочек, и с небольшим запозданием раздался треск автоматов. Со стороны пылающего грузовика началась ответная стрельба.
Вдруг кто-то тронул Надю за плечо. Она вздрогнула, оглянулась и увидела Патрика. Англичанин прижимал палец к губам.
— Тс-с! — прошипел он. — Нам нужно ускользнуть, пока эти славные ребята заняты друг другом. Уйдем по-английски, не прощаясь…
— Но там звери. — Надя опасливо вгляделась в темноту, откуда смотрели десятки блестящих глаз.
— Это? — Патрик усмехнулся. — Это всего лишь мелкие ночные зверюшки. Они очень любопытны. Опасных хищников здесь совсем немного, и вообще — нет никого страшнее человека. Кто бы ни победил в этой заварушке, нас с вами не ждет ничего хорошего. Так что давайте сами о себе позаботимся… — И он потянул Надю в темноту.
Перестрелка возле грузовика становилась все горячее, и Надя отбросила сомнения.
— А вы хоть знаете здешние места? — спросила она, отползая в сторону вслед за англичанином.
— Откуда? — тот поднял брови. — Конечно, нет. Но, думаю, куда-нибудь мы попадем…
Они ползли еще несколько минут, потом Патрик решил, что уже достаточно удалились от поля боя и встал на ноги.
— Вы можете идти? — спросил Надежду.
— Да вроде могу…
— Тогда лучше пойдем, отдохнем на рассвете.
Они шли, ориентируясь по звездам и по отсвету горящего грузовика. Перестрелка постепенно удалялась.
К счастью, они оказались не в джунглях, а в засушливой саванне, где среди чахлой травы то и дело попадались колючие кусты и редкие деревца. Час шел за часом, и Надя начала выдыхаться. Она шла все медленнее и то и дело спотыкалась. Чужие разношенные кроссовки натерли ноги и вообще норовили упасть. Патрик же, казалось, не чувствовал усталости. Он шел и шел впереди, вроде бы не спеша переставляя ноги, однако темп задал хороший.