- Слышь, служивый, – удивленно почесал затылок пленник, – а ты из какого полка будешь? Не встречал я раньше в Империи таких расцветок...
- И не говорите, мистер, – на удивление покладисто проскрипел часовой. – Разве ж это мундир? Как на мой вкус, так по цвету с тряпкой половой спутать можно. Вот раньше коли был я Нортумблендского полка фузилер, так это сразу всем видно было! Мундир красный, шапка меховая, высокая... Солдат! А сейчас...тьфу! Уже недели две как нас в эту блевотину обрядили, так и ходим...
- Так, наверное, теперь тебя и в саванне, и в буше заметить труднее, и значит попасть тоже? – рассудительно заметил Арсенин. – Чего ж теперь о красоте горевать, коль шкура целее будет?
- Мы, фузилеры, никогда пулям не кланялись! – гордо подбоченился солдат. – И впредь не собираемся! Только тебе, штафирке, того не понять. Чё разговорился-то? Давай, шевели ногами, тебя их милость ждут. Да поторапливайся, скотина безрогая! – британец ощутимо ткнул Арсенина прикладом в бок. – Ежли ждешь, что счас носильщики с портшезом появятся, то хрена с два! Ножками топать будешь, ножками.
За окрашенной, точнее наспех замазанной, белой краской дверью находилась залитая светом комната, не блиставшая изысканным интерьером. Обшарпанный, щелястый стол, пара стульев, под стать большому собрату, трельяж – ровесник если не Александра I, то уж Николая I – точно, скрипучая, даже на вид, софа, вот и вся обстановка.
Арсенин оглянулся на конвоира и, не дожидаясь очередного тычка прикладом, шагнул через порог. Откуда-то из-за трельяжа (интересно, где он там прятался?) на середину комнаты вышагнул похожий на ожившую жердь, мужчина, затянутый в такой же, как и у солдата, табачного цвета мундир Нортмублендских фузилёров с погонами капитана.
- Проходите, проходите. Не стесняйтесь, – приветливо махнул рукой офицер, и обратным движением кисти, отослал конвоира за дверь. – Рад приветствовать вас в моих скромных апартаментах, мистер...
- Смит. Джон Смит. – Арсенин шагнул навстречу капитану, пытаясь пристроить на место почти оторванный в стычке рукав куртки. – Путешественник.
- Позвольте представиться. Капитан Роккуэлл Рочестер. Волею Её Величества и главнокомандующего – лорда Робертса, исполняю в сих диких местах обязанности военного дознавателя. И был бы рад услышать ваши, желательно правдивые, объяснения о том, что заставило вас, человека, несомненно, цивилизованного и культурного, взяться за оружие и направить его против Империи, встав на сторону этих дикарей? Это я о бурах говорю, если вы вдруг не поняли.