- Понял, понял. Необязательно...
- Заткнулся, друг мой, - неласково посоветовала Гончая. - Забудь про этот лес, прежний мир и то, каким ты был там молодцом. Здесь твоя выучка будет стоить немногого. Ивер, постарайся не цеплять на болты заклятия - потом такой след останется, что не только наш неведомый "хвост" почувствует, а половина местных обитателей сообразит, где им можно получить бесплатный обед. Но палец от скобы никуда не убирай - вдруг тварь действительно рядом? Терг, следи за ним. Упустишь - головы отверчу обоим. Это - не шутка. Тиль, ты выдержишь рядом со мной столько времени?
Владыка эльфов быстро кивнул.
- Постараюсь.
- Хорошо... - Белка еще раз оглядела чужие лица, убедилась, что ее поняли правильно, затем глубоко вдохнула и тихо закончила: - Тогда идемте. До темноты надо добраться до Места Мира.
Русло высохшей реки миновали быстро. Конечно, Братья подспудно ждали, что где-то поблизости найдется указатель, длинная полоса выжженной земли или еще какой-нибудь знак, которым рейдеры отгородили обычный лес от межлесья. Но нет - никаких знаков: ни полосок, ни заборов ни каких-либо заграждений. Просто прошли высохшую речку напрямик и без всяких проволочек углубились в такой же с виду лес, что остался с той стороны. Где и деревья вроде бы те же, и мошкара все такая же назойливая, и птицы поют совершенно так, как и ТАМ, за спиной. И солнце то же - ясное да теплое, и ветерок один в один, и недовольное цоканье потревоженной белки...
Однако примерно через час, в течение которого Белка гнала их в своем привычном темпе, начали появляться и отличия. На первый взгляд, совсем крохотные, незначительные, но Братья сразу ощутили: межлесье действительно живет какой-то своей, непостижимой, резко отличающей его от других мест жизнью. Здесь и дышится по-другому, и воздух кажется напоенным ароматами леса так, что его почти можно пить. И птицы стали странно провожать глазами незваных гостей. И бабочки запорхали перед лицами чересчур настойчиво... хорошо, что на лица были вовремя надеты плотные повязки, иначе в тот момент, когда одна из лесных "красавиц" вдруг выплюнула в сторону отряда крохотную прозрачную струйку, вполне мог кто-то пострадать. Но Белка была начеку - прямо на ходу вдруг высоко подскочила, выбросила руку далеко вперед и бестрепетно раздавила ядовитую дрянь в кулаке. После чего отбросила ошметки в сторону, проследила за тем, как шипит от едкой слизи трава, и равнодушно отвернулась.
- Глаза берегите, - только и сказала она попутчикам, а потом снова побежала.