Перестаю подтрунивать:
– Короче, я уже вижу: сейчас откроется.
Ползущие сверху вниз черные волны постепенно набирают скорость и густоту, сливаются в единое целое.
– Есть!
Поправив меч за спиной, оглядываюсь на напарников и командую:
– Вперед!
На прощание портал почему-то затянул выход. Вместо одного шага в темноте сделали по три. Но главное…
Свежий, пьянящий воздух заставил закружиться голову, по глазам ударил свет прожекторов. Еще пара шагов, бросаю взгляды через плечо. Напарники на месте, уже отключают и снимают налобные фонари. Ха, а глаза у них еще светятся.
Чувствую многочисленные взоры встречающих. Не могу удержаться – отвечаю нахальной усмешкой Черного Теха. Все! Победа! Легкий гул голосов, физически ощущаю, как спадает напряжение ожидания в зале.
Даже подающий команды оператор растерялся – сам останавливаю напарников за шаг от черты.
– Парни, оружие.
С запозданием звучит из колонок:
– Оружие на землю.
Аккуратно складываем верные, безупречно отслужившие стволы.
Пауза затягивается. Ах, да.
– Ножи остались там. Сгорели без остатка.
Мой громкий комментарий достигает нужных ушей.
– Два шага вперед. Рюкзаки и принесенные предметы.
Так, неувязочка получается.
Снимаю меч, держу перед собой в вытянутых руках.
Объявляю охране:
– Бойцы, смотрите внимательно.
Разжимаю пальцы. Снова чувствую себя магнитом – как ни в чем не бывало, артефакт продолжает висеть на ладонях. Встряхиваю руки. Крутнувшись, он прилипает к телу, не забыв чувствительно поддать гардой. Поморщившись, объясняю встречающим:
– В общем, положить не представляется возможным.
Шорох в колонках, звучит хорошо знакомый голос Ильи Юрьевича:
– Александр Владимирович, это он?..
– Так точно. Товарищ генерал-полковник, докладываю: поставленная задача выполнена. Группа вышла без потерь. Враг уничтожен.
Микрофон донес глубокий вздох. И короткое, прочувствованное:
– Спасибо.
Опять пауза. Ахмет тихо подсказывает:
– Куртки…
– Слушай, кто из нас генерал? Командуй.
– Нет, брат. Руководишь операцией ты.
– Слушаюсь.
Выдаю громче:
– Расстегнуть, распахнуть куртки. Повернуться.
Вспыхнувший яркий свет заставляет зажмуриться. От неловкого движения спадает капюшон с головы. Немедленно следует встревоженное:
– Александр Владимирович, вы ранены?
– Товарищ генерал-полковник, царапина.
Так, судя по замеченному жесту Ахмета, мне чего-то не договаривали.
Точно. Илья Юрьевич с беспокойством в голосе поторопил:
– Все, товарищи офицеры, следуйте в машину.
Осыпающийся шорох за спиной. Оборачиваемся.
М-да, вовремя мы вышли. Сжимаясь, сбивая кусочки камня и раствора, портал исчез. Теперь уже навсегда.