— М-м-м, просто восхитительно. Никогда не ела ничего вкуснее.
— Это арахисовое масло с грецкими орехами.
— Замечательно, Манди. — Вслед за малышкой Сюзанна прошла на кухню, где вокруг стола пританцовывал Стадли. Щенок стал в приюте всеобщим любимцем, и, чтобы не лишать его приятного общества, Сюзанна редко забирала его на ночь домой. Она радовалась тому, что он нашел себе здесь пристанище. — Я улетаю в Атланту, — сказала она матери Миранды. — Я надеюсь, что вы позаботитесь о Стадли.
— Он влюбился в соседского пуделя, — засмеялась Черил, но ее улыбка тут же увяла. — Жаль, что в приюте не относятся к людям так же гостеприимно.
Сюзанна нахмурилась. Она делала для своих постояльцев все, что могла, и Лайза уже помогла некоторым из них найти постоянную работу и жилье. Меньше чем за месяц две женщины с детьми уже покинули приют; их заменили новые бездомные семьи.
— Я имею в виду мужчин, — добавила мать Миранды, многозначительно посмотрев на свою маленькую дочь. Девочка крутилась возле Сюзанны, прижимая ухо к ее животу — чтобы «послушать ребеночка», как она всегда говорила.
Сюзанна попросила Миранду погулять со Стадли во дворе, и они весело ускакали на улицу.
— Я говорю о своем муже, — сказала Черил, когда они остались одни.
— Он снова в Сан-Франциско?
Не отрываясь от стряпни, Черил кивнула:
— Он не может найти приличной работы ни в Иллинойсе, ни где-либо еще. У него кончились деньги — наши последние сбережения, — и последние две ночи он спит в парке Золотых Ворот.
«В начале сентября ночи холодные», — с сочувствием подумала Сюзанна.
— Мне бы хотелось изменить правила, но они составлены в интересах всех.
— Да, я знаю. — Черил помолчала. — И я… благодарна. — Покусывая нижнюю губу, она продолжала: — Может, в результате того собеседования в пятницу мне предложат работу. Они обещали дать ответ в понедельник. Завтра. Если я начну зарабатывать деньги, мы с Мирандой сможем перебраться в недорогой мотель, и Стив к нам присоединится.
Сюзанна не знала, что сказать. В глазах Черил светились одиночество и желание — точно такие же чувства, какие она сама испытывала к Джебу.
— Дайте мне подумать, — сказала Сюзанна. — Если собеседование не даст результатов, то, может быть, я что-нибудь вам подберу.
— Спасибо, Сюзанна.
— Пока не за что.
Все еще с озабоченным лицом она попрощалась и поспешила к стоявшему возле тротуара такси. Стадли и Миранда проводили ее до машины. Расположившись на сиденье, Сюзанна думала о том, сможет ли она реально хоть кому-нибудь помочь — Лесли или женщинам из Дома Коуди. Самому Джебу, наконец.