— Он больше не вернется! — сквозь рыдания говорила Клэри и вся дрожала, хотя день был очень жарким и влажным.
Взглянув поверх головы Клэри, Джеб увидел, как его удочка, лениво покачиваясь, плывет по направлению к реке, в которую впадал маленький ручей, к мосту, ведущему в Эльвиру, к приемной Джона Юстаса.
Но Джеб только крепче прижал к себе сестру, жалея о том, что у него не такие крепкие мускулы, как у отца или, на худой конец, как у дедушки, страдая от того, что ничего не может сделать.
— Он вернется.
Клэри было только одиннадцать лет, но она, подобно матери, любила, чтобы все было четко и ясно. Поэтому каждый раз, когда отца арестовывали, она вела себя так, что Джеб начинал чувствовать себя старшим, а не наоборот. Даже голос у Клэри становился как у маленькой девочки.
— Они отпустят его на поруки? — спросила она, будто Джеб мог знать ответ.
— Может быть, — сказал он. — Что говорит полиция, что он сделал?
— Украл деньги. — Она подняла голову. — У того старого козла, который нанял его починить сарай в Гейтсвилле.
— А как именно украл?
— Он будто бы зашел в тот большой дом, открыл сейф в стене и взял пачку денег и, как сказал шериф, несколько серебряных кубков, вроде тех, которыми пользуются во время дерби.
— Призовые кубки, — предположил Джеб. Ими награждают победителей во время конных состязаний и используют в особых случаях, чтобы пить мятный джулеп[7], который очень ценят богатые. Конечно, отец ничего такого не брал. Какой от них прок?
— И украшения, — добавила Клэри. — Шериф сказал маме — какой-то бриллиантовый браслет и пара колец. Они все нашли прямо на нем.
— Может быть, он это где-то нашел.
Она положила голову ему на плечо.
— Мама плачет. Очень сильно плачет. Маленький Этан испугался и теперь тоже плачет. — Клэри сделала шаг назад, обеими руками вытирая мокрые щеки. Из-за этого на них появились полосы грязи, которые только подчеркивали синеву ее глаз. — Я дала себе слово не плакать. Я поклялась, что не буду, и вот…
Джеб снова обнял ее. Он знал, что если друзья сейчас увидят их, то будут смеяться, но это не беспокоило его, как не беспокоило тогда, когда отца арестовали в прошлый раз. Не будет беспокоить и в следующий раз — даже тогда, когда они с Клэри станут взрослыми, как мама и Джон Юстас.
— Другие дети тоже испугались, Коуди.
— Я знаю.
— А ты испугался?
— Нет! — резко сказал он. — Хоть пугайся, хоть нет — это не поможет папе. — Джеб надеялся, что сестра не заметит, как у него дрожат руки. Джеб не понимал, почему шериф так не любит их отца, почему он все время болтается поблизости и забирает отца за то, чего он не делал. Джеб не понимал и того, почему судья всякий раз отправляет отца домой, вместо того чтобы запереть его, если он виноват, пригрозив, как говорит Джон Юстас, выбросить ключ.