– Есть, – кивнула Маша. – Например, саранча. И не только. Полчища муравьев или гусениц тоже способны на многое в этом смысле.
– Пожиратели звезд и есть такая саранча. Только в галактическом масштабе. А может, и межгалактическом. Есть гипотеза, что они из другой Галактики.
– Э… а почему их называют пожирателями звезд?
– Есть также гипотеза, что они питаются не только жизненной энергией живых существ, но и непосредственно энергией звезд.
– Мы тоже это делаем.
– Нет, мы, то есть вы, энергию от солнца получаете. Можно сказать, даром. А они ее каким-то образом высасывают насильно. И довольно быстро. Если пожиратели звезд захватили ту или иную солнечную систему, ее звезда гаснет в течение каких-то нескольких лет. Земных лет, я имею в виду. То есть практически мгновенно. Повторяю, механизм того, как это ими совершается, неизвестен, и все на уровне гипотез и теорий. Но факт остается фактом – после захвата любой солнечной системы пожирателями звезд полная гибель оной наступает быстро и неизбежно.
– Подождите, – Маша нервно взъерошила волосы обеими руками. – Вы хотите сказать, что эти таинственные и ужасные пожиратели захватили систему двойной звезды – родину чайю, и тем пришлось бежать?
– Война шла очень долго, – пояснил Сайя. – Несколько тысяч лет чайю противостояли пожирателям. Иногда даже казалось, что победа будет за нами, что осталось совсем чуть-чуть… История этой войны – отдельная история. Но какой бы славной и драматичной она ни была, суть не изменить. Чайю проиграли и были уничтожены. Повторяю: те, что находятся на кораблях в состоянии анабиоза – последние. Эти корабли специально были созданы и оснащены для такого, самого крайнего случая и спрятаны в тайном месте, на спутнике одной из планет-гигантов нашей системы. Даже в случае гибели всех чайю, корабли, управляемые специально запрограммированными роботами, должны были стартовать к Земле и Марсу. Вот они и стартовали.
– Так… все эти корабли ведут роботы?
– Да. Роботами и встроенными бортовыми вычислительными машинами с элементами искусственного интеллекта. Чайю могут быть возвращены к жизни только по достижении кораблями твердой поверхности, а также последующей оценки внешних условий. На то также имеются свои причины.
– Голова кругом, – призналась Маша. – В таком случае зачем вы начали с нами воевать, если вам нужна помощь? Это один вопрос. И второй. Я правильно понимаю, что вы, когда бежали из родной системы, вполне могли притащить с собой хвост?
– Какой хвост? – не понял Сайя.
– Какой… Ваших долбаных пожирателей звезд, вот какой! Вы уверены, что они за вами не проследили?