В баре невеселые мысли нахлынули вновь. Поджидая бармена, он оглядывал вереницы столов, рассматривал лица и вспоминал плакаты на улицах и телевизионные объявления о десятках казино и ночных заведений, о сотнях певцов и певиц, об арабских и иностранных танцовщицах, стекающихся со всех концов света, дабы развлечь новых обладателей миллионов, которые росли как грибы в лесу. «Отчего все так происходит? — с горечью спрашивал себя Саид и тут же признавался себе: — Не знаю! Не понимаю!» Пытаясь освободиться от этих навязчивых мыслей, он крикнул:
— Бутылку пива, прошу! — Затем добавил: — Похолоднее!
Бармен не слышал или просто не обратил на него никакого внимания. Он был занят другими. Саид прислонился к стойке бара, стал разглядывать бутылки на полках, удивился, не увидев ни одной бутылки арака[2].
— У вас есть арак?
Какой-то молодой человек обернулся, смерил его пристальным взглядом и спокойно произнес:
— Здесь не продают арак, господин.
— Почему?
Другой ответил с усмешкой:
— Мы ведь живем в эпоху виски.
Мужчина, сидящий на соседнем стуле, заметил:
— Арак давно вышел из моды.
— Но арак, — сказал Саид, — напиток наших отцов и дедов.
Мужчина ухмыльнулся:
— Да сниспошлется им милосердие… Они когда-то считали арак национальным напитком. А теперь — погляди вокруг — все пьют виски.
Молодой человек снова вмешался в разговор:
— В таком респектабельном казино, как это, пьют только виски. — И добавил: — Ты можешь найти арак в народных кафе.
— Знаю, — сказал Саид, — знаю. Но что же это происходит с нашей планетой?
— Ничего. Крутится себе, как прежде. Так нам говорили в школе.
Судя по одежде, этот юноша из состоятельной семьи. Довольно красив и слегка пьян. Саид внимательно посмотрел на него, затем обратился к бармену:
— Бутылку пива, пожалуйста.
Бармен даже не шевельнулся, а когда Саид повторил свою просьбу, то рассердился и пробурчал:
— Не видишь, я занят? Подожди!
— Сколько еще ждать?
— Откуда мне знать? Сказал тебе, подожди… или сядь за свой стол и проси у официанта.
— Я не сижу за столом.
— Это почему так?
— Видишь ли, я живу в палатке на берегу.
— Ну и что? Здесь казино. Сядь за стол, как другие.
Сказал и отвернулся, чтобы обслужить одного из сидящих у стойки бара. Тогда Саид резко схватил его за плечо и сурово бросил:
— Бутылку холодного пива, да побыстрей!
Жажда томила его, он не мог больше ждать. Бармен, рыхлый и медлительный, почему-то вдруг решивший повздорить, раздраженно сбросил руку Саида со своего плеча и закричал:
— Нет у нас пива! Уходи!
Саид подумал: «Вот и еще один молодой бросает мне вызов… На этот раз на суше. Ему следовало бы быть повежливее. Похоже, здешняя молодежь любит подраться, так что приходится за себя постоять. Не беда! Жизнь — это непрерывное сражение или большое соревнование… Нет никакой разницы».