Ответ ей понравился.
— Потому ваша мать и захотела, чтобы вы стали врачом, — сказал Карлос. — Отчего же не стали?
— Мне пришлось бросить учебу. У матери случился Удар.
— Ох, Глория, — сказал Карлос. — Как мне горько слышать об этом.
Произнеси такие слова кто-то другой, она сочла бы их пустой отговоркой, но Карлос, похоже, говорил от души.
— Когда?
— На первом году моей учебы. Кто-то должен был присматривать за ней день и ночь. Страховки у нее не было. — Глория посигналила, оглянулась и сменила полосу. Она чувствовала: Карлос ждет продолжения. — Мама какое-то время лежала в коме, а когда вышла из нее, оказалось, что ни говорить, ни ходить она не может. Не растение, конечно, однако и немногим лучше.
— И вы сидели с ней, — сказал Карлос.
Она кивнула.
— Весь день.
— Весь день и каждый день.
— Долго?
— Семь с половиной лет.
Пауза.
— Похоже на пытку, — сказал он.
— Это лишь одно из названий.
— Извините, — попросил Карлос. — Я сказал это не подумав.
— Да нет, вы правы. Это и было пыткой. — И Глория, помолчав, прибавила: — Дорогостоящей.
— Как же вы выкручивались?
— Мать скопила деньги на мое образование. И на образование Хезуса Хулио. Миссис Уолден, узнав о случившемся, подарила мне приличную сумму. Управляющий кладбищем собрал пожертвования. Мы получили от него сорок две тысячи долларов.
Глория умолкла, воспользовавшись, как предлогом для этого, еще одной сменой полосы.
— Но вам ведь, наверное, приходилось и самой зарабатывать, — сказал Карлос.
— Я обшивала людей. Готовила для них. Сидела с детьми. Бралась за все, что не требовало долгих отлучек из дома. А кроме того… — Она улыбнулась. — Произошло кое-что, довольно забавное. Совсем не то, чего вы могли бы ожидать.
— А я ничего и не ожидал, — сказал он.
— Впрочем, это история долгая… — заколебавшись, пробормотала она.
— А сколько нам еще ехать? — спросил Карлос. Он сыграл целую сценку: повернул к себе карту, просмотрел ее, похмыкал, загибая пальцы. — Да, осталось всего-навсего четыре с половиной часа. Вам лучше поторопиться.
Она улыбнулась:
— Ну хорошо.
Карлос откинулся на спинку сиденья с таким видом, точно кино собрался смотреть.
И Глория приступила к рассказу:
— Владелец стоявшего неподалеку от нашего дома продуктового магазина был дружен с моей матерью. После того как у нее случился удар, он места себе не находил. Думаю, он был к ней неравнодушен. Но чисто теоретически, как человек уже женатый.
Когда Мама оказалась прикованной к постели, он стал лично доставлять нам продукты, которые я заказывала. И добавлял к каждому заказу кусок мяса или какие-нибудь фрукты. Всегда приносил что-то, нами не оплаченное. Очень щедрый был человек. Он и внешне походил на Санта-Клауса. Судьба таких любит.