– Для кротости и прощения есть свое место. Сегодня был не тот случай.
Руки Геро легонько скользнули по талии спутника.
– Мне бы хотелось думать, что я убила этих мужчин из-за того, как они поступили с Мари. Но это неправда. Я убила их, потому что боялась. Кажется, мне еще никогда не доводилось испытывать такой всепоглощающий ужас.
Ее признание тронуло и удивило Себастьяна.
– Я тоже боялся, – откликнулся он.
Залегла неловкая пауза. Затем мисс Джарвис натянуто произнесла:
– В сложившихся обстоятельствах я пойму, если вы пожелаете отозвать свое брачное предложение.
Девлин не сразу сообразил, о каких «обстоятельствах» идет речь.
– Очень любезно с вашей стороны, – он с трудом заставил голос звучать небрежно. – Однако я не намерен позволить вам в последнюю минуту пойти на попятный.
– Я не иду на попятный, – с жаром возразила невеста. – Но вы должны понимать, что о сегодняшнем происшествии неизбежно станет известно.
– О вашем похищении уже и так известно.
– Тем более.
– Что «тем более»?
– Вы знаете, каковы люди – о чем, без сомнения, перешептываются сейчас в каждой гостиной и каждом лондонском клубе. Скажут, что вам достался подпорченный товар. И в свое время неизбежно поползут намеки, что ребенок не ваш.
Виконт резко осадил коня и повернулся к спутнице:
– Вы всерьез полагаете, что из-за случившегося сегодня я откажусь жениться?
– Люди скажут…
– Не скажут, если им дорога жизнь.
– И как вы им помешаете? Вызовете пол-Лондона на дуэль?
– Сомневаюсь, что до этого дойдет, – Себастьян тронул гнедого с места.
– Я бы хотела ясно дать понять, что эти бандиты не… В смысле, ничего подобного не произошло…
– Мисс Джарвис, поверьте, даже если бы…
– Ничего не было!
– Даже если бы и было, это никоим образом не повлияло бы на мое решение взять вас в жены.
Между спутниками залегло молчание, и на этот раз его нарушил Девлин:
– Не слышали ничего указующего на то, кто нанял похитителей?
– Нет.
– Ваш отец подозревает происки агентов Наполеона.
– Агентов Наполеона?!
– Это вполне логично.
– В том смысле, что убийцей является некий французский шпион, и пока вы заняты моими поисками, вам будет недосуг его преследовать? – Мисс Джарвис помолчала, словно в раздумье. – Считаю такое возможным, если целью ставилось выиграть время, чтобы улизнуть из страны. В противном случае, какой в этом резон? Де Ла Рок и Росс уже и так мертвы.
И снова Себастьян осадил коня и оглянулся на невесту.
– Вы знали, что де Ла Рок передавал Россу копии отчетов французского военного министра?
– Знала.
– А почему же мне не сказали?
– Не имею привычки выбалтывать доверенные мне секреты.