— Не знаю, право, Николай Дмитриевич, насколько это можно назвать счастьем…
Бироев насторожился, Лиза тоже.
— Отчего же? — почти в один голос поинтересовались отец и дочь.
— Дело в том, что в одной из экспедиций я повредил глаз. Наш корабельный доктор, хоть и мастер на все руки, но все же не смог сохранить мне зрение.
Елизавета почувствовала, что Станислав Федорович все более завладевает ее сознанием…
Бироев, как человек проницательный и умудренный жизненным опытом, заметил взаимный интерес дочери и офицера и мысленно возблагодарил Всевышнего. Неужели Лиза наконец выйдет замуж? А может случиться, что и господин Нижегородский так же перестанет через какое-то время посещать их дом. Господи, осади ты ее вредоносный характер! — пронеслось у него в голове.
* * *
Соня и Владимир поднялись на третий этаж. Перед их взором предстал зимний сад, причем все укромные места уже заняли молодые парочки.
Девушку обдало свежестью зелени, стало немного легче, и она улыбнулась своему спутнику.
— Ах, сударыня, я рад видеть вас в добром здравии, — проговорил Романовский.
— Вы правы, Владимир, у меня голова закружилась от свечей. Уж слишком их много…
— Да, пожалуй, несколько тысяч, — предположил Владимир.
Соня округлила глаза.
— Тысяч!!!
— Конечно. Одна люстра из черного хрусталя чего стоит. В ней одной, пожалуй, тысяча свечей.
— Да, роскошь графини Преображенской поражает… — заметила Соня.
Неожиданно она услышала знакомый голос и тотчас повернулась: прямо навстречу ей шел Сергей в компании двух сослуживцев-гусаров.
Соне опять стало дурно, но она быстро взяла себя в руки. Сергей, увлеченный беседой, уже почти поравнялся с девушкой, по-прежнему ее не замечая. Она не выдержала:
— Сергей Васильевич, — обратилась она к проходившему мимо нее блистательному поручику.
Тот встрепенулся, буквально округлил глаза и воскликнул:
— Соня!!! Боже мой, Софья Николаевна! — Он прильнул к ее руке. — Как я рад вас видеть.
На самом деле Сергей был не только рад, но и поражен до глубины души, ведь он привык видеть в Сонечке маленькую девочку. Теперь же перед ним стояла светская барышня, да еще и в сопровождении кавалера.
Понимая, что может возникнуть щекотливая ситуация, Соня познакомила молодых людей.
— Сергей Васильевич, — сказала она, — знакомьтесь: Владимир Романовский…
Молодые люди пожали друг другу руки. Сергей тотчас представил Соню и ее спутника своим друзьям. Их взгляды явно говорили, что девушка произвела на них неизгладимое впечатление!
— Софья Николаевна, — Сергей умышленно называл девушку по имени-отчеству, — подарите мне один танец, впрочем, можно и не один…