Владимир напрягся, сразу же почувствовав в самоуверенном гусаре опасного соперника.
— Позвольте, сударь, но все танцы до конца бала Софья обещала мне! — заявил он.
Гусары удивились.
— Он говорит правду, Софья Николаевна? — поинтересовался Сергей.
Девушка растерялась, не зная, что и сказать, чтобы не обидеть Владимира.
— Нет… — пролепетала она, понимая, что тем самым ставит Владимира в неловкое положение и тут же подумала: он сам виноват — не надо лгать!
— В таком случае, сударь, — Сергей взял Соню под руку, а его сослуживцы оттеснили господина Романовского в сторону, — я похищаю у вас сию прелестную барышню.
Соня не возражала: ей казалось, что она на седьмом небе от счастья. В конце концов, Лиза увела у нее одноглазого суженого, предназначенного ей судьбой… и пусть, зато Сергей полностью в ее распоряжении, если, конечно, не возникнет еще одна соперница: как знать!
Соня появилась на балу с Сергеем под руку. Увидев их вместе, папенька с маменькой заулыбались, одобрительно кивая головами. Им было приятно видеть, как Сережа подхватил их любимую дочь и закружил ее в вихре танца. Танец кончился, и Соня, едва отдышавшись, попросила Сергея принести ей мороженого. Сергей направился в буфет, а Соня завела непринужденную беседу с рыжеволосой дочерью баронессы фон Визен.
И тут в зале появился некий господин… Один его глаз закрывала черная лента! Он направился прямо к Соне.
— Сударыня, — обратился он к девушке приятным баритоном, — позвольте пригласить вас на танец.
Соня оглянулась и… чуть не потеряла сознание — еще один одноглазый кавалер! — право же, загадки Венеры!
— Так что же, сударыня? — настаивал одноглазый незнакомец. — Ах, простите, я не представился: барон фон Унгер.
Соня растерянно кивнула, но, к счастью, появился Сергей с мороженым. Он несколько удивился:
— Позвольте, сударь. — Он оттеснил грудью очередного соперника. — Софья Николаевна, вас нельзя оставить ни на минуту! Прошу, ваше мороженое…
Соня кивнула и с удовольствием взялась за мороженое, аккуратно подцепив маленькой десертной ложечкой лежавшую сверху клубничку.
Барон фон Унгер не желал сдаваться, расположившись несколько поодаль, бросая на Софью Николаевну страстные взгляды, весьма досаждавшие Сергею.
— Скажите, Сонечка, вы знаете этого хлыща? — поинтересовался Сергей.
— А этот одноглазый — барон фон Унгер… — ответила Соня, наслаждаясь десертом.
Сергея охватила ревность!
— Каков наглец! И как он на вас смотрит! Я его на дуэль вызову!
Соня чуть не поперхнулась:
— Умоляю вас, Сергей, оставьте его.
— Как пожелаете… — Сергей взял Сонечку за руку, чтобы пройтись по залу.