— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — заметил Алексей, тоже приступая к ужину.
— Вот именно, что тебе это только кажется, дорогой мой…
Несколько минут в комнате стояла тишина. Слышался только стук столовых приборов и звук льющейся в бокалы воды.
— Ты очень задумчив сегодня.
— Да. Просто я хотел с тобой поговорить. Давно хотел.
— Ты уверен, что сейчас самый подходящий для этого момент?
— Не совсем.
— Тогда перенесем этот разговор. Мы можем, например, поговорить за кофе.
— Как хочешь.
— Да, конечно. Пусть будет как я хочу. Ты же знаешь — то, чего хочу я, лучше и для тебя. Так всегда было и будет, дорогой мой, можешь в этом не сомневаться.
Алексей со звоном бросил нож, вилку и отодвинул от себя тарелку. Его лицо залила нервная бледность.
— Лиза! Когда это кончится? — резко спросил он.
— Что именно? — голос ее дрогнул.
— Все это. Вот эта твоя уверенность, что ты лучше меня знаешь, что мне нужно, чего я хочу, что для меня лучше? Я устал, Лиза. Устал от твоей опеки. Пожалуйста, прошу тебя, дай мне право жить самостоятельно. Не контролируй каждый мой шаг. Не принимай за меня решений. Я прошу тебя. Собственно говоря, это и есть то, о чем я хотел с тобой поговорить.
— Алеша, Алеша! Что ты говоришь?! Мне кажется, ты достаточно самостоятелен!
— Вот именно — тебе кажется. Ты всегда принимала за абсолют только свои ощущения! Но что же делать, когда мне, лично мне, что-то «кажется» по-другому?! В частности, мне кажется, Лиза, что нам пора четко определить уровни нашего влияния. Где заканчивается твой и начинается мой. И наоборот.
— Постой, — сказала она, и горло ей что-то сдавило, — постой, Алеша! Что ты имеешь в виду? Неужели эту девку, которая была здесь утром? Которую я вышвырнула вон, а она после этого разбила твою машину? Это из-за этой проститутки весь сыр-бор? Да?! Боже мой, боже мой, что с тобой, Алеша! Из-за какой-то пьяной бабы, которую ты подобрал на вокзале…
— Вовсе нет, речь не о ней. Хотя, ну да, почему бы нет, и о ней тоже! Девчонке некуда было идти. Ты всю жизнь, впрочем, как и я, прожила в сытости, Лиза. Ты не знаешь, что это такое — когда некуда идти. И я тоже не знаю. А она, эта девочка, уже хлебнула достаточно. А ты вышвырнула ее, как котенка. Это непростительно, в конце концов. Надо быть людьми — когда-то ты сама меня этому учила.
— Дорогой, ты просто не понимаешь, чего на самом деле стоят такие вот шалавы! Да выдавить из таких чистых мальчиков, как ты, слезу и сочувствие, а потом вытрясти как можно больше денег — это же у них профессиональное мастерство! Их этому с детства обучают… в каких-нибудь притонах! Ты молод, ты совсем не знаешь женщин, Алеша. Поверь мне, я лучше понимаю, что тебе нужно…