Тактический оператор отрапортовал:
— Адмирал, мы поразили две трети мишеней.
— Мало! — буркнул, остывая, Дракон-Дунаев. — Если мы не уничтожим все эти корабли сейчас, через год или два они будут бомбить наши планеты! Приказываю: бить по оборонительным сооружениям, чтобы я мог подвести корабли на прямой выстрел.
Линкор и остальные боевые единицы продолжали держаться на дистанции не меньше гигаметра, то есть в трех-четырех световых секундах от планеты. Между тем торпеды, запущенные настианами в начале сражения, уже приближались к эскадре землян. Завязался нудный оборонительный бой: лазерные батареи ближнего боя и ракеты-перехватчики сбивали стремительные вражеские снаряды. Две боеголовки разорвались возле «Орла», броневые плиты на солидном участке были вдавлены внутрь корпуса, несколько внешних отсеков потеряли герметичность, линкор потерял до 8 % боеспособности. Тяжелые повреждения получил также крейсер «Аякс».
На подступах к планете разгорелся очередной бой малых космолетов. На этот раз настиане смогли выставить меньше истребителей, поэтому часть дронов «Эскалибура» смогла связать боем вражеские беспилотники, а бомбардировщики бросились в атаку, добив управляемыми ракетами базы обороны на двух лунах планеты-гиганта.
Удовлетворенно зарычав, адмирал ткнул указательным пальцем в сторону верфи. Капитан 2-го ранга Эрих Гольц, служивший с Драконом еще до войны, без лишних слов понял приказ и направил «Орла» к спутнику, на котором строились вражеские корабли. Вслед за флагманом легли на курс остальные корабли соединения. Эскадре требовалось около пяти-шести минут, чтобы выйти на дистанцию гарантированного поражения, но уже через минуту тактический оператор вскричал:
— Адмирал, это Долговязый!
Из «улитки», возле которой сражался линкор «Хиросима», полным ходом вырвались корабли вице-адмирала Зоггерфельда. Курс выхода из гиперпространства был рассчитан безукоризненно — эскадра мчалась точно в сторону Охризаны. Крейсера противника, двигавшиеся против Звездного Дракона, снова поменяли курс, разворачиваясь навстречу новому противнику.
— Он, конечно, редкий сукин сын, но воевать умеет! — вырвалось у Дунаева. — Оператор, дай карту.
Лучших тактиков «Вельзевула» забрал у него долговязый негодяй, а старший лейтенант, служивший оператором на «Орле» в подметки не годился Вержену и Ормуздиани. Парнишка растерялся, не сразу понял, какую карту требует адмирал, но все-таки сообразил и раскрыл голографическую схему окрестностей большой планеты. Как и предполагал Дунаев, по другую сторону газового гиганта оставалась еще одна прикрытая крепостями луна, на которой настиане оборудовали верфь.