Миссис Оливент снова вышла. Она очень пеклась о том, что все было на должном уровне. Анна была превосходной поварихой, но миссис Оливент должна была проследить за всем самолично. К тому же женщина, которую вызвали помочь на кухне, не пришла, и забот было хоть отбавляй.
Рейни подала дяде коктейль. Сэр Майлз был седовлас и носил монокль. Он принадлежал к вымирающему племени истинных аристократов. Рейни его обожала, а он, в свою очередь, всем сердцем любил племянницу, хотя довольно холодно относился к ее матери. Бедняжка Роза! По натуре она была максималисткой и не находила с людьми общего языка. Сэру Майлзу Роза казалась чересчур претенциозной… Впрочем, когда она выходила замуж за его брата Микаэля, она была прехорошенькой.
– Ты сегодня необыкновенно хороша! – заметил он Рейни.
– Дядя, от похвал у меня совершенно закружится голова! – засмеялась она в ответ. – Сегодня меня так и осыпают комплиментами.
Сэр Майлз бросил взгляд в сторону молодого француза, который беседовал с графиней.
– Если ты о нем, то я его понимаю.
– Я уже говорила, что похвалам, которые расточают французы, не следует слишком доверять.
Сэр Майлз поправил монокль.
– А он симпатичный. У него благородная внешность.
– Матери тоже никогда не нравились писаные красавцы. Хотя мой отец был совсем другого типа. Разве нет, дядя?
– Твой отец был наполовину ирландец, дорогая. Так же, как и я.
– А вот во мне смешалась и французская, и ирландская кровь. Уж меня-то, точно, нельзя назвать писаной красавицей. Да и характер у меня прескверный, – вздохнула Рейни. – Должна тебе признаться, дядя, это изрядно усложняет жизнь. Как бы я хотела быть такой, как сестра Дженнифер. Тетушка Мод всегда довольна ее поведением.
Дядя прищурился.
– У тебя что, неприятности?
Рейни закусила нижнюю губку.
– Можно сказать и так. Кажется, я не способна найти себе приличного молодого человека.
– У тебя еще вся жизнь впереди. Не беспокойся.
– Мамочка думает иначе. Она то и дело колет мне глаза Дженнифер, которая, уж точно, найдет себе достойного жениха. И притом, очень скоро… Ужасно, что мы все время ссоримся с мамой, да, дядя Майлз?
Сэр Майлз почувствовал, что за шутливым тоном племянницы кроется что-то серьезное.
– Признайся дяде, – сказал он, – у тебя есть кто-то, кто не нравится матери?
Рейни побледнела, и это, как обычно, выдало ее чувства.
– Увы, это так, – ответила она. – Надеюсь, что хоть ты будешь на моей стороне!
Дядя нахмурил седые брови и, покашляв, пробормотал:
– Насколько я могу догадываться, речь идет по-прежнему о Калвере?
Рейни кивнула и боязливо оглянулась. Само упоминание этого имени в доме ее матери было строгим табу. Даже любимая бабушка не выносила его. Внезапно глаза Рейни наполнились слезами.