— Заткните ему рот, — прошипел один из монахов, но в глазах развернувшихся ко мне палачей я прочел мелькающие колонки цифр — сколько реально можно выручить, если действительно устроить тут представление для зрителей. Однако профессионализм взял верх, и они вернулись к работе.
— Э-эй, — я замотал головой, спасаясь от кляпа, — а чем я на вопросы отвечать буду?
— Отвечать необязательно! — снизошел до объяснений инквизитор. — Достаточно просто кивать.
— Нет. Я так не согласен! А как я защища-а-а-а…
Вонючая тряпка — судя по всему, она так часто побывала в роли кляпа, что вкус желчи и крови уже нельзя было отстирать, — все-таки заткнула мне рот. Но мои унижения на этом не закончились — палач с помощником содрали с меня и остальную одежду, при этом совершенно не заботясь о ее целостности. Оставшись голым, я был подвергнут процедуре осмотра — нет ли на теле родинок странной формы, волосатых бородавок, какого-нибудь клейма или иного знака, а также не прячу ли я в труднодоступных местах амулетов, которые могли бы меня защитить. Ничего, как и следовало ожидать, найдено не было, и монахи вернулись к столу такими расстроенными, что очень захотелось как-то им помочь. Ну вытатуировать у себя на лбу символ, чтоб не было так обидно. Только где я…
— Вопрос первый: ваше имя?
— Ыы-ы-ы, — выразительно промычал я сквозь кляп.
Сидящие за столом переглянулись.
— Ваше имя Йож Белла? — изменил вопрос инквизитор.
Я категорично замотал головой. Оно мне надо — играть в героя? Еще лича на меня повесят, если признаюсь…
— Вы отрицаете свое имя?
Я замотал головой, мыча и подмигивая двумя глазами, мол, мне есть что сказать.
— Он упорствует…
Ворот дыбы угрожающе заскрипел. Я напрягся.
— Ыы-и-и-и-и!
— Ты чего орешь? Мы ж пока не больно, — искренне удивился палач. — Малахольный что-то материал пошел. Может, стоит все-таки… — Глаза его мечтательно закатились, он оперся на рычаг, приводящий в действие ворот дыбы…
И тут я завизжал. Такого вопля мои легкие не выдержали. Я невольно сделал вдох, вонючая тряпка провалилась глубже, к горлу подкатил рвотный спазм…
— Погодите, — как сквозь вату, пробился голос инквизитора, — по-моему, он все-таки готов что-то сказать.
Помощник палача выдернул кляп, едва не прихватив «на память» передние зубы. Я еле успел повернуть голову, и меня стошнило желчью, оставив горький привкус на губах. Лицо тут же заботливо вытерли упомянутой тряпкой и помахали перед носом — мол, если что, не стесняйся! Ну уж нет!
— Итак?
— Воды, — прохрипел я.
— Он упорствует! — аж подпрыгнули на месте монахи.
Один из них с увлечением принялся что-то строчить на листе пергамента. Когда он успел исписать его больше чем наполовину — загадка! Глаза писаря горели, он от усердия высунул кончик языка и строил умильные рожицы — ни дать ни взять сочиняет развлекательное чтиво.