Приведшие меня монахи юркнули к столу. Один тут же уселся, уставившись на меня внимательным взглядом, а другой склонился над плечом восседавшего по центру знакомого мне инквизитора.
Карие глаза взглянули безо всякого выражения. Выслушав монаха, пра кивнул:
— Отлично. Можем начинать.
— Приступайте к допросу! — тут же окликнул сидевший рядом монах кого-то, и из-за колонны выступили палач с помощником. Я невольно шарахнулся назад, и копье тут же ощутимо кольнуло между лопаток. А стражник с факелом крепко схватил меня за локоть.
— Погодите! Может быть, сначала скажут, в чем меня обвиняют?
— Узнаете, когда вам начнут задавать вопросы, — отрезал монах и покосился на инквизитора.
Тот и бровью не повел, рассматривая меня с полнейшим равнодушием и спокойствием.
Сама обстановка уже не располагала к оптимизму, а когда помощник палача сделал шаг и резким рывком содрал с меня рубашку и потащил к дыбе, стало вовсе жутковато. Особенно когда со всего размаха грохнули спиной о доски, заломив руки вверх.
— Э-э… скажите, пожалуйста, — вывернув шею, я внимательно следил за тем, как мои запястья прикручивают к вороту, — я вот… ну чисто случайно… именно сегодня… один день… у вас не проходит никакой акции?
Простенький вопросик поставил присутствующих в тупик. Примерно на полминуты.
— Какой акции? — первым отмер палач, как более опытный.
— Ну не знаю… Типа: «Только сегодня и только у нас! Предпраздничные скидки! Каждый третий подвис — бесплатно!»
Вот ответьте на вопрос — что такого смешного я сказал? Но подвал после этих слов содрогнулся от слитного хохота. Даже плечи монахов тряслись от сдерживаемого смеха, а инквизитор вовсе ржал в голос, соревнуясь в громкости со стражниками.
— Да, парень, — отсмеявшись, палач с чувством хлопнул меня по плечу, — чувствую, мы сработаемся… Его как, — бросил он взгляд через плечо на все еще пытающихся успокоиться судей, — бесплатно или…
Помощник палача хрюкнул и отвернулся, зажимая себе рот руками, чтобы не хихикать.
— Как отвечать на вопросы будет, — пришел в себя инквизитор. — Начнем?
— Если это первый вопрос, то я скорее отвечу «нет»! — удалось мне вставить слово.
— Ваше мнение нас не интересует!
— Зато это правда! И, заметьте, безо всякого давления с вашей стороны! Исключительно добровольное признание…
— Все б такими были, — проворчал помощник палача, за что тут же огреб затрещину от непосредственного начальства:
— Олух! Если все будут болтать, как этот парень, мы в два счета без работы останемся!
— Могу предложить выход из положения, — не сдержался я. — Устраивать для приезжих и просто любителей острых ощущений показательные выступления. Экскурсии сюда водить… Желающие могут сами на дыбу влезть… за отдельную плату… или в кандалах часок-другой посидеть… Нервы, так сказать, пощекотать и силу воли испытать…