Строгоновы. 500 лет рода. Выше только цари (Кузнецов) - страница 193
Табун арабских маток у Графского хутора. Фотография из книги С.А. Строгонова и А.Г. Щербатова «Об арабской лошади» (1901 г.)
Граф Сергей Александрович имел три конюшни в Волышово. На Кавказе, в шести милях от Пятигорска, находился конный завод, получивший название Графский хутор. В 1888 году в качестве своеобразного отвлечения неутешного вдовца князь Александр Григорьевич Щербатов вместе с женой Ольгой Александровной, урожденной графиней Строгоновой, отправился на Аравийский полуостров. Целью Щербатова (и по его замыслу — целью для Строгонова) было улучшение конного дела в России. Из Каира трое путешественников проехали через Бейрут в Дамаск, а далее караваном прошли через Ливанские горы и внутреннюю Сирию до среднего течения Евфрата.
Этот маршрут повторял путь англичан Уилфрида и Анны Блант 1879 года. Они еще раз в 1881 году ездили на Восток в поисках арабских лошадей. Анна написала две книги «The Bedouins of the Euphrates» (1879 г.) и «Pilgrimage to Nejd» (1881 г.). Эти издания, судя по всему, были настольными у Ольги Александровны и Сергея Александровича во время похода на яхте «Инва», доставившей их к Аравийскому полуострову. Щербатов в своем имении Мариевка устроил арабо-донской завод. Строгонов, купивший четырех жеребцов и девять кобыл, в 1889 году основал новое имение под названием Змеевка (Графский хутор). Оно располагалось на территории Терского казачьего округа в тридцати километрах от Пятигорска и в семи от Железноводска на южном склоне Змеиной горы.
Господский дом на Графском хуторе. Современное состояние
Площадь земли на «Графском хуторе» была невелика — 1000 десятин, большая часть которой за исключением от 15 до 30 десятин леса являлось степью. С.А. Строгонов выбрал место на Кавказе в связи с распространенным мнением о том, что нельзя выращивать породу в местности, резко отличающейся климатом от ее родины. Граф основал завод для разведения чистокровных арабских лошадей, для улучшения арабскою кровью скакунов кабардинской породы и, наконец, для создания недорогих лошадей подходящего типа для псовой охоты. Ранее богатые мусульмане из России после паломничества в Мекку всегда привозили оттуда одного-двух арабских жеребцов. Так поддерживалась порода. Жеребцы и кобылы, приобретенные Сергеем Александровичем во время путешествия, заложили основу конного завода. Сам «Хутор» состоял из многочисленных зданий. Кроме кирпичного господского дома с 15 комнатами, здесь были несколько жилищ для служащих, а также кузница и экипажный сарай.
Так случилось, что охотничье имение отца стало для графа Сергея Александровича дороже, чем дом на Невском проспекте, полноправным владельцем которого граф Александр Сергеевич-младший так себя и не ощутил.