Казалось, речь идет о семейном споре, спровоцированном отчасти «демократической» позицией графов. В 1842 году граф Сергей Григорьевич, прочитав книгу Н. Устрялова «Именитые люди Строгоновы», в полемическом пылу воскликнул: «Строгоновы были люди русского происхождения… и теперь… есть люди, носящие также фамилию Строгоновых и не менее древнего происхождения, как и я сам; с ними я лично знаком, и считаю свое происхождение, а равно и их, от одних и тех же родоначальников».[191] Если бы он знал о последствиях такого высказывания!
У графов Строгоновых, владевших домом на Невском проспекте и другими многочисленными имениями, среди которых было и Волышово в Псковской области, действительно были далекие родственники, которые вели свое происхождение от братьев Аники Федоровича. Некоторые из них получили дворянство независимо от потомков именитого человека Григория Дмитриевича. Факт отдельного бытия Строгоновых и Строгановых вынужден был зафиксировать Николай Иконников, автор книги по генеалогии русского дворянства. Но и существовали и другие Строгановы — просто однофамильцы.
К их числу принадлежал и Николай Николаевич Строганов, сын статского советника, старшего врача и прозектора Одесской городской больницы Николая Алексеевича (1842–1894), женатого на происходившей из рода известного петербургского архитектора Евгении Николаевны Гербель (1861–1943). Сам Николай Алексеевич, весьма просвещенный человек, также родился в столице и переехал на юг только в 1877 году. Известно, что его сын «Николай… эмигрировавший во Францию, умолял мать переехать к нему с детьми, но та осталась в России».[192] Происхождение из Одессы, на мой взгляд, многое проясняет. Даже оставляя знаменитую предприимчивость жителей этого приморского города, следует заметить, что Николай Николаевич, не имея, быть может, обширных сведений обо всем роде, вполне мог знать о смерти в родном городе одинокого графа Александра Григорьевича: его родители венчались в кафедральном соборе Одессы в 1883 году, когда Строгонов был еще жив. Вероятным кажется его знакомство с однофамильцем, занимавшимся частной практикой.
В XX веке хозяин Строгоновского дворца, само здание и его коллекции (триада «бренда») постепенно стали существовать самостоятельно. В 1923 году после смерти графа С.А. Строгонова, не оставившего завещания, главный элемент его семейного бренда остался без владельца, что привело к появлению самозванца и к громким судебным процессам, первый из которых состоялся в 1923 году. Разного рода мошенничество типично для драматических эпох смутного времени. С другой стороны, ни один другой знаменитый аристократический род не столкнулся с подобной ситуацией.