С ноября 1978 года Русский музей занимал часть третьего этажа, где вместо коммунальных квартир теперь находились отдел социально-психологических исследований, химико-биологический отдел и отдел критики (693 м>2). Новые даты выселения учреждений ВПК не раз менялись: 1 января 1984 года, затем 1 декабря 1988 года как результат Постановления Ленсовета от 4 апреля № 248 «Об освобождении и передаче Русскому музею помещений б. Строгоновского дворца». Повторилось ситуация 1920-х годов, в частности включение в состав большого художественного музея прежних частных владений. Строгоновский дворец теперь был филиалом не Эрмитажа, а Русского музея.
После десятилетий тяжких испытаний, когда новые хозяева строгоновских владений проявляли усердие и мужество едва ли не большее, чем прежние хозяева, Советское государство осознало, что ему выгодно вернуть в какой-либо степени прежние установления. Возникла идея восстановить «родовой замок» Строгоновых, который шестьдесят лет был закрыт на замок для всех, кроме сотрудников-арендаторов, и таким образом вычеркнут из массового сознания.
Глава 18
Обладатели второго ключа
Князь Георгий Александрович Щербатов трагически погиб в Нью-Йорке fil.l 13 декабря 1976 года, когда он вышел из ресторана «21» и был сбит машиной. Дома в Америке он так и не обрел.
С 1942 года Щербатов, получив гражданство, служил во флоте США, союзника СССР. Именно в 1944 году (как символично!) он впервые посетил бывшую родину, побывав в Мурманске по случаю передачи «советам» американского крейсера «Миллуоки» («Мурманск»). Еще более волнующей была командировка на Ялтинскую мирную конференцию, где по примеру Венского конгресса 1815 года союзники решали вопросы послевоенного устройства мира.
Получив в 1949 году звание lieutenant-commander, низшее в группе «mid-grade officers», в 1960 году Георгий Александрович ушел в отставку. В тот момент ему было шестьдесят два года. Прослужившему менее восемнадцати лет, Щербатову не полагалась пенсия. Проживая на East street в городе Шарон, штат Коннектикут, наследник огромного богатства отчаянно нуждался в средствах. В 1960 году умерла мадам Левьез, что открыло новые перспективы для князя Георгия Александровича. И в 1962 году Щербатов протестовал против продажи двух картин Гюбера Робера «Du Bois» и «Le Pont de Pierre» наследниками Анны Эриксон (Erikson).[222]
В 1965 году князь, столь же безуспешно, подавал в суд на двух парижских антикваров Зелигманна и Бенсимона (Seligmann et Bensimon), которые выставили у себя в магазине скульптурные бюсты Гудона, представляющие Вольтера и Дидро (были заказаны в 1770-х годах A.C. Строгоновым), а также принадлежавшую Строгоновым мебель Булле.