Вука бросил на него негодующий взгляд, раздосадованный тем, что слова отца принижают значительность момента.
– Пока нас не было, вестей о Тугарах не поступало? – спросил Хулагар спокойно, будто они вели неторопливую беседу у вечернего костра, а не в разгар смертельной схватки.
– Вчера пришла, – бросил Вука, с трудом сдерживая нетерпение. – Все подтвердилось. Скот и вправду разбил их. Нашим разведчикам удалось разглядеть город, разрушенный в ходе сражения. Известия об оружии, которое может убивать на большом расстоянии, тоже верны. Скот уже начинает восстанавливать город и проводит учения с этим оружием. А другие разведчики подобрались к уцелевшим Тугарам и насчитали их всего тысяч тридцать. Сообщают, что соседний скотский город, чуть восточнее, также заявил о том, что больше не подчиняется Тугарам, а те собираются теперь просить пропитание в обмен на какой-то таинственный способ излечения болезни, от которой гибнет скот в северных землях. Все это просто в голове не укладывается.
– Так они потеряли семнадцать или даже двадцать уменов?! – вытаращил глаза Джубади.
– Донесениям разведчиков приходится верить, – проговорил Хулагар. – У скота появилось новое оружие. Он научился сражаться.
– Скот, уничтожающий воинов орды! Одна мысль об этом вызывает отвращение! – скривился Вука.
– Как бы это ни было отвратительно, но фактам надо смотреть в лицо, – отозвался Джубади. Он взглянул на Хулагара. Тот одобрительно кивнул ему, мягко улыбнувшись.
– А как насчет судна, которое изрыгает дым и плавает без парусов? – спросил Хулагар.
– Оно, похоже, навсегда покинуло стойло и теперь совершает набеги на карфагенян.
– Это очень хорошая новость, – улыбнулся Джубади.
– Чтобы скот одержал победу над Высшей расой! – покачал головой Хулагар. – Это неслыханно.
– В конце концов, это всего лишь тугары, – презрительно усмехнулся Вука.
– Хоть они и наши враги, но все равно это представители Высшей расы! – гневно прорычал Джубади. – Они принадлежат к избранным, запомни это! Теперь, после того как они потерпели поражение, ответственность за сохранение старого порядка целиком ложится на нас.
Приведенный в замешательство гневом отца, Вука в угрюмом молчании уставился на свою свиту. Те потупились, чтобы не стать свидетелями унижения их господина.
Внезапно победный крик перекрыл шум битвы. Обернувшись, Джубади увидел, что идет схватка за боевое знамя бантагов, на котором изображен череп скота. Еще миг, и знамя было повергнуто.
Вука посмотрел на отца, как лиса, почуявшая запах крови.
– Ступай, малыш, – сказал ему Джубади, и улыбка искривила его черты. – Надо брать кровь, пока она свежая.