С диким воплем Вука выхватил свой ятаган из ножен и, приподнявшись в стременах, ринулся с холма. За ним устремились его молодые приближенные.
– Тамука! – крикнул Хулагар.
Фигура, возвышавшаяся в седле почти на десять футов, обернулась в сторону Хулагара. Приподняв тяжелое медное забрало, щитоносец юного зан-карта Вуки кивнул в знак повиновения и, пустив лошадь вскачь, догнал своего подопечного.
Джубади следил за тем, как его сын врезается в самую гущу сражающихся.
– Со временем у него будет свое царство, – произнес он спокойно, однако нотка отцовской гордости сквозила в его голосе. – Итак, слухи о Тугарах подтвердились, – продолжил он. – Надо этим воспользоваться. Возможно, нам все-таки удастся осуществить наш план.
– Так, может быть, послать еще одного гонца? – спросил Хулагар с явным облегчением.
– Да, и сегодня же. Мы должны действовать быстро.
Джубади еще раз оглядел поле битвы. Фланги уменов Вушка Хуш и Тарга Ву неумолимо замыкали кольцо вокруг бантагов; тучи стрел закрывали небо. Торжествующие крики, вопли боли и проклятия оглашали степь.
– Почти невозможно поверить, что Тугары потерпели такой разгром, – сказал Хулагар, поравняв своего коня с лошадью Джубади.
Вскинув голову, Джубади улыбнулся:
– Да, и к тому же от скота. Непростительно.
– Но мальчик, пожалуй, был прав, – осмелился возразить щитоносец. – В конце концов, это всего лишь Тугары. – Не забывай, они нанесли нам поражение под Орки, – произнес Джубади ровным тоном.
– Я не забыл этого, мой карт, – откликнулся Хулагар с едва уловимым упреком в голосе. – Я не забыл также, что потерял отца в той битве.
Джубади бесстрастно кивнул. Ведь Хулагар, как носитель щита, был единственным среди всех мерков, кто имел право открыто возражать кар-карту. Он был его второй половиной, которая должна была уравновешивать и направлять на путь истинный кипучий воинский дух кар-карта, его «ка».
– Хочу заметить, – продолжал Хулагар спокойно, – что после Орки Тугарам не приходилось сражаться ни с кем из Высшей расы. По-видимому, их мечи притупились. Когда они столь таинственно двинулись в поход на два года раньше нас, я испугался было, что они хотят вторгнуться в наши земли. Но оказалось, что у них другие планы. А теперь они нам не соперники.
– Они потеряли форму оттого, что не воевали. Лишь проливая кровь, сохраняешь силу. Когда мы выступим против этого скота, они узнают, что такое страх. – Взглянув на Хулагара, Джубади улыбнулся. – Но мы не повторим ошибки наших северных братьев. Их разгром может послужить нашему спасению. У нас в запасе год, от силы два. Мы употребим их с пользой. Прежде всего надо выяснить, почему они потерпели поражение. Мы ослабим этот скот, лишив их пропитания, и тогда они легко станут нашей добычей.