— Готовимся, — позвал десятник своих бойцов. — Готовимся. Сейчас пойдут!
Так и произошло. Дико, как настоящие дикари, вопя, пытаясь устрашить противника и себя подбадривая этими же воплями, свеи бросились вверх по склону, одновременно ища защиту от стрел среди камней скалы, на которую им предстояло подняться, чтобы спастись, и легко продвинулись на добрый десяток шагов. Но там их снова встретили сначала только стрелы, застревающие в щитах. Стрелы стрельцов били сбоку, били часто, вырывая из строя и бросая в воду все новых и новых бойцов. Но стрельцов было слишком мало, чтобы остановить пять сотен идущих в атаку. Спасало только то, что взбираться по склону свеи могли лишь на узком пространстве, где они и друг другу мешали, и, падая, каждый убитый одного, а то и двоих-троих сбивал с ног и сбрасывал в воду, из которой выплыть в доспехах было невозможно. И все же нападавшие продвигались. Не слишком быстро, гораздо медленнее, наверное, чем им самим хотелось бы, но продвигались, неуклонно, как безостановочная река, которая вопреки всем законам жизни ползла снизу вверх. Впрочем, правильнее было бы сказать, человеческая река как раз и ползла вверх в соответствии с жизненным законом, потому что к этому реку толкало непобедимое желание выжить, а внизу выжить было невозможно.
Свеи уже приближались к позиции, когда Живан дал команду:
— Камни! Круши…
Некоторые из камней, наиболее крупные, просто скатили, и они, набирая скорость, сбивали, одновременно оглушая и уродуя не одного человека каждый, но всех, кто оказывался на пути их стремительного падения, прорубая в плотном строю целые коридоры. И не был еще сделан такой щит, что смог бы защитить от падающих валунов. Камни помельче просто бросали на головы свеям, и тем сильнее тормозили атаку, чем стрелами, потому что удар доставался идущим в первом ряду, и воина сбивало на остальных. Повторялась недавняя картина. Получивший удар падал не вниз лицом, а откидывался за спину, срываясь со скалы, и увлекал за собой тех, что шли у него за спиной. А вода под скалой быстро смыкалась над тяжелыми оружными воинами, отчаянно пузырилась, но ни один из сорвавшихся так и не выплыл. Однако и этого не хватило, чтобы остановить свеев. Они знали, что если не прорвутся, то спасения уже не будет, потому что повторная атака из-за больших потерь будет вдвое более сложной.
И лезли, и лезли…
Но Живан уже упустил момент, когда можно было бы дать команду к отступлению и отступить так, чтобы свеи не смогли плотно преследовать, то есть преследовать в позиции, в которой имеется возможность использовать количество мечей. Слишком уж увлекся десятник уничтожением дикарей, чтобы просчитывать моменты. И теперь единственным спасением стало естественное, природой созданное сужение прохода, по которому можно было подняться на позицию. Следовало этот проход удержать во что бы то ни стало и не дать свеям прорваться до того, как подоспеет подмога. Причем сужение шло со сторон к середине, куда Живан и сдвинул всех своих воев, кроме стрельцов, продолжающих фланговый расстрел. Но, судя по снижению интенсивности стрельбы, у стрельцов скоро должны были подойти к концу стрелы.