— Кто сможет официально объявить о моей смерти?
— Тот, кто был с тобой. Твой дядя ярл Фраварад.
— Это его привозили к колдуну? — напрямую спросил Ансгар.
— Его. И Фраварад, погруженный в печаль, готов объявить всему норвежскому народу о твоей смерти, произошедшей у него на глазах.
— Но я-то жив… — засмеялся Ансгар. — Я-то приду на собрание, и приду с мечом в руке, чтобы покарать Торольфа и всех, кто будет с ним. И нет силы, которая меня остановит. И Гунналуг в этом бессилен, потому что не дано ему, несчастному колдунишке, как и другим ему подобным колдунишкам, поднимать руку и помыслы на конунга.
— Ты не придешь туда. Ты будешь сидеть в подвале башни Гунналуга… — уверенно сказал ярл Этельверд. — А тому, кто попадет в эту башню, спасения уже не будет. Нет еще человека, который сумел бы выйти из подвала башни. Конунгом может стать только тот, кого поддерживает Гунналуг, потому что не в силах простому человеку бороться с таким сильным колдуном. Ты сам это знаешь, и непонятно, на что ты еще надеешься.
— Не ты ли собираешься доставить меня в Черную башню? — поинтересовался юный конунг, но уже с некоторой тревогой в голосе, с возмущением и совсем без смеха.
— Нет… Тебя доставят туда твои друзья русы… Гунналуг предлагает русам обменять тебя на всех пленников, привезенных из Бьярмии. В случае отказа или любых других действий, что русы предпримут против колдуна, все пленники будут сразу уничтожены. Их заперли сейчас в старом заброшенном доме, стоящем под вечной тучей. Гунналуг создал такую тучу. Туча грозовая. Но живая гроза пока только клокочет внутри тучи. Как только колдуну что-то не понравится в поведении русов, он освободит грозу из тучи, и молнии зажгут дом. Все пленники сгорят живьем. Женщины и дети. Хотят ли русы этого? Спроси их сам. Гунналуг следит за каждым вашим шагом, и вы ничего не сумеете предпринять против него… Но русам это и не нужно. Они плывут сюда за пленниками, и они их получат. Гунналуг получит свое, Торольф Одноглазый получит свое… Все останутся довольны, кроме тебя, несостоявшийся конунг. И никому твой меч не нужен. Так кто из нас неудачник? Ты или я?..
Но ни сотник Овсень, ни конунг Ансгар ничего не успели ответить ярлу, потому что над их головами пропела новая стрела, и вслед за ней другая. Две поющие стрелы с одинаковым мотивом свиста — это уже повышенная опасность, чуть ли не смертельная…
Башня была построена около тридцати лет назад, и колдун сам тогда, с природным терпением и упорством, руководил строительством, хотя был человеком еще достаточно молодым и малоопытным в житейских делах, так далеко отстоящих от рода его деятельности. У него были высокие требования, и никто из строителей не осмеливался ослушиваться колдуна, чтобы не навлечь на себя беду. Но сами строители никогда раньше подобных сооружений не возводили, и вообще ни норвежская, ни шведская земля не знали еще каменного строительства, высотой превышающего один этаж. Гунналуг требовал, чтобы его башня была высотой в четыре этажа. Но привлекать для строительства иноземцев, имеющих опыт такого строительства, не желал и заставлял местных работников учиться на ходу. Они учились и строили. Замешивали глину и песок на желтке яиц морских птиц и птичьем помете и скрепляли камни, промазывали щели. Не верили, что смогут построить, но башня росла день ото дня, не верили, что она будет стоять и не упадет через год, однако она стояла уже три десятилетия и падать не собиралась.