Правда, Ковалёв и сам немного приложил ко всему этому руку, ещё на Земле впихнув в договор маленький, но важный пункт. Граждане стран, с которыми подписывался договор, становились полноправными гражданами империи только после того, как России, уже полноправной имперской провинции, будут возвращены все культурные ценности, как украденные у неё во время Отечественной войны, так и просто незаконно вывезенные. Вот тут-то все и взвыли: картины, статуи, антиквариат – всё это по тридцать раз поменяло хозяев и, по законам большинства стран, возврату не подлежало. Были там хитрые лазейки вроде того, что если покупатель не знал, что вещь краденая, то и возврату она не подлежит. А где искать, к примеру, Янтарную комнату? И главное, договориться с Россией не получалось ни под каким видом, потому как её согласие простить то или иное отступление роли не играло – договор-то заключался с империей… В общем, протестов было много, но ответ адмирала был один: «Не волнует». Форма ответа была, разумеется, намного более грубой, однако сути это не меняло. Всё это не касалось тех, кто служил в имперской армии и флоте, они гражданами империи становились автоматически, но было таких солдат не так и много, погоды они не делали, да и члены их семей под эту статью не попадали. В общем, Ковалёв читал доклады и довольно почёсывал пузо – он добился того чего хотел, и наконец-то с его страной не рискнут разговаривать свысока, думая, что смогут если не надавить не русских, то как минимум их облапошить. Хрен вам, господа, кто кого нагнул и так ясно. Многого хотите – извольте и платить соответственно. И хоть на пупе извертитесь, а условия выполнять в любом случае придётся, если не хотите оказаться за бортом и потерять шанс на большое будущее.
Да ещё со святошами в хлам разругался, причём, что интересно, с отечественными. Родными, можно сказать. Самому Ковалёву до ушлых работников креста и кадила не было никакого дела. Честно сказать, несмотря на то что он мотался по космосу изрядно, нигде Бога не встретил, – не то чтобы верил в Него, но допускал Его существование, поскольку всегда может найтись что-нибудь, о чём мы не знаем. В частности, доказательств существования Бога нет, но нет и доказательства Его отсутствия, поэтому гипотезы Его наличия стоило учитывать. А вот в посредников между Богом и человеком, то есть в церковь, не верил совершенно. Организация и есть организация. Раньше действительно верующие и достаточно умные священники и впрямь были полезны, но сейчас их нишу успешно заняли в массе своей намного более квалифицированные психоаналитики. А любовь этих самых священников к деньгами и общая небрезгливость в их получении заставляли морщиться самого Ковалёва. Ну, дурите народу головы – так и дурите дальше, пока позволяют да есть люди, которым хочется, чтобы их дурили, освящайте за деньги «Мерседесы» и игорные заведения, только не зарывайтесь да в дела серьёзных людей не лезьте. Адмиралу совершенно не хотелось во всё это лезть. Но, когда во время очередной не любимой Ковалёвым публичной встречи с президентом и ещё кучей народу, проходившей в присутствии прессы, какое-то мурло в рясе начинает ему в лицо рукой тыкать… Сначала адмирал, еле сдержавшийся, чтобы рефлекторно не сломать эту грабку, опешил, а потом сообразил, что ему ЭТО целовать предлагается! В общем, он еле сдержался вторично, на сей раз чтобы в морду не дать. Просто сквозь зубы прошипел: убери, мол, конечность, папаша. Священник, церковный деятель, кстати, далеко не первого ранга, которого непонятно почему пустили на встречу с серьёзными людьми, сообразил, что повёл себя неправильно, и руку отдернул, но после этого всё равно был поставлен в неловкое положение – ну, спросили его, чего он хочет. А когда Ковалёв услышал, что священник хочет договариваться насчёт организации приходов на других планетах, то он еле сдержался, чтобы не расхохотаться, и сказал, что не имеет ничего против, если церковь частным порядком будет этой самой организацией заниматься. Но, извините, не на имперских кораблях, и плевать, что все корабли имперские. Священник не понял, что это намёк сидеть и не чирикать, и возмутился, упирая на чувства верующих, после чего был послан всерьёз и надолго, причём всё это под прицелами телекамер, в прямом эфире. В общем, Ковалёв нажил себе недоброжелателей из числа не самой умной части церковной верхушки (умные промолчали), которые его, правда, мало беспокоили.