Плюс ко всему Ковалёва теперь окончательно возненавидели представители секс-меньшинств. Даже решили провести массовые гей-парады в знак протеста против имперской политики. А всё почему? Да потому, что сам Ковалёв, а также большая часть его офицеров – нормальные мужчины с определённым образом сформированным взглядом на проблему и всех этих «существ с альтернативными задницами» терпеть не могли. Вот и запретил им адмирал своим личным произволом, умноженным на запредельные права, не только занимать в империи какие-либо должности, но и вообще гражданами этой империи становиться. Открытым текстом сказал, что генетический брак империи не нужен, а что эти, с позволения сказать, геи что-то там тоньше чувствуют и иначе видят – бред сивой кобылы. Эта политика была с его подачи общепринятой на других планетах, и Ковалёв совершенно искренне не понимал, почему для Земли надо делать исключение. Только вот сами «альтернативные» не очень понимали: как так? Они только что были модным течением общественной жизни, и вдруг раз – уже никто. В прямом смысле никто, и звать их никак, и самая высокая должность, которую они занимать могут, – дворник. Правда, можно ещё в штурмовые роты попроситься, но туда по физическим кондициям мало кто проходит. Да и то это даёт деньги, но не гражданство. Ну а отсутствие гражданства влечёт за собой и все сопутствующие ограничения в правах. Кстати, нормальные люди отнеслись к таким раскладам с пониманием, можно сказать, вполне положительно, кто-то подхихикивая в кулак, а кто-то – решив остаться выше мелкого злорадства, просто не обращая на переставших вдруг считаться людьми гомосексуалистов никакого внимания.
На других планетах подобное проходило запросто – имперские корабли в небе и имперские гвардейцы на улицах в два счёта отбивали желание протестовать. На Земле, привыкнув к вольнице, решили, что империя им не указ. Однако Ковалёв лишь пожал плечами, президент, который по традиции, да и по здравому смыслу (на месте руководить всё равно кому-то надо) в России ещё существовал, кивнул согласно, и первый же гей-парад был запрещён огнём из пулемётов на поражение. Этот язык, как оказалось, понимали все, и даже без переводчика, так что проблема была снята.
Потом ещё на какой-то пресс-конференции Ковалёв ухитрился попасть в скандальную хронику одной ну очень демократической газеты, да и в других засветился заодно. Журналистка, ничего себе, кстати, дамочка лет двадцати пяти—двадцати семи, талия присутствует, грудь четвёртого номера тоже – Дайяна потом дома ещё небольшой скандал по поводу общения с такими вот устроила, – спросила у него, как он, имперский адмирал, относится к тому, что некоторые сравнивают его со Сталиным. Ковалёв, не почувствовав ловушки, честно ответил, что это лестно, но до Сталина ему ещё расти и расти. Да и не дорастёт, скорее всего, класс не тот, а жалко. Второй вопрос закономерно прозвучал о том, как же Ковалёв представляет себе будущее человечества – с культом личности и массовыми репрессиями, что ли? Адмирал, уже сообразив, на что его разводят, тем не менее честно ответил, что культ личности подразумевает в первую очередь наличие самой личности. «А вот у ваших хозяев, девушка, личности я не наблюдаю. Не знаю, правда, как у вас самой, но надеюсь, что хоть зачатки имеются. Ах да, забыл предупредить, будете писать интервью – приводите его полностью. Диктофон у вас с собой, так что не ошибётесь. И если хоть слово переврёте – вздёрну и вас, и редактора, и хозяина газеты. К остальным это, кстати, тоже относится. И от комментариев, пожалуйста, тоже воздержитесь…» В общем, было много визгу о том, что прессу душат, но ослушаться посмели только в одной газете. Ковалёв, разумеется, свою угрозу выполнил.